Les tribulations d'une famille de chanteurs de rue napolitains, du XVII siècle jusqu'aux années 1950 : sept tableaux racontent, en chansons napolitaines, trois siècles d'histoire de Naples.
The film is a tribute to Naples, where director De Sica spent his first years, this is a collection of 6 Neapolitan episodes: a clown exploited by a hoodlum; an unfaithful pizza seller (Loren) losing her husband's ring; the funeral of a child; the impoverished inveterate gambler Count Prospero B. being reduced to force his concierge's preteen kid to play cards with him (and regularly being defeated); the unexpected and unusual wedding of Teresa, a prostitute; the exploits of "professor" Ersilio Micci, a "wisdom seller" who "solves problems".
In Rome it is seeing what happens in the Italian courts during the Fifties. There are all kinds of illegalities committed by the accused, from simple to ladronerie prohibited meetings, the complaints of jealous wives to gross misunderstandings. Judge Lo Russo is known for its inflexibility and severity in the administration of justice, so that on his desk lay a bust of Cicero. He sentinel various people who claim to be innocent but then slowly come to discover their wrongs. Among them is a funny character. Alberto Sordi plays the role of Nando Moriconi, the famous Roman bully who loves America, finished in district court for a misunderstanding, at least according to his statements. In fact, the presence of the Judge Peppino De Filippo, Nando tells of his Saunter with the kids of the suburbs of Rome near the countryside in Ciociaria where he is caught by a policeman while she was bathing. Since wallow in those waters was strictly forbidden, the policeman to give a lesson to Nando, steals all the clothes and leaves him naked. Not knowing where to go, Nando entered the house of a noble countess, who was giving a party with friends.
Dans un petit village du Latium du Sud, une paysanne et un paysan jeunes et pauvres, Angela et Pasquale, reportent indéfiniment leurs noces car ils n'ont pas les moyens pour la cérémonie de mariage. Les deux familles, très amies entre elles, après avoir discuté d'un éventuel mariage et fait les comptes, poussent Pasquale à enlever Angela de manière que la jeune fille perde sa virginité et qu'à ce point ce soit le classique « mariage de réparation », évitant ainsi une fastueuse cérémonie nuptiale. Pendant la « fuite » des deux amoureux les choses se compliquent néanmoins : les deux familles qui devaient faire semblant de se disputer se fâchent vraiment et Angela n'a pas l'intention de se donner à Pasquale. À la fin les choses s'arrangent quand même et le plan initial est exécuté, et les deux jeunes amoureux se marient.
Florence, 1925 - Dans une petite rue de la cité, la Via del Corno, l'observation réaliste de la vie quotidienne, des amours, des contrariétés et des disputes de leurs habitants. Mais, dans un contexte marqué par la montée du fascisme, la surveillance étroite des Chemises noires, le climat de suspicion et de délation, l'existence ne peut plus être la même qu'autrefois. D'autant que les combats meurtriers entre fascistes et antifascistes tournent à l'avantage des premiers...
Rosario Scimoni, dit « Sasa » pour les amis, a fait de l'art de se débrouiller une manière de vivre : pour amour d'une femme, il devient socialiste, mais se découvre fasciste quand Mussolini prend le pouvoir et communiste à l'arrivée des Américains à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Finalement, aux élections de 1948, il se retrouve démocrate-chrétien pour toutefois finir en prison...
Bruit, agitation, désordre, des hommes appartenant à tous les milieux, venant de tous les horizons cherchent à donner un sens à leur existence et à retrouver leur paix intérieure au cours d’une retraite dans « la Maison du silence ». Trois jours durant, tous ces hommes vont méditer sur leur vie.
Cesare, a Roman soldier, comes to Alexandria to serve in the army staff of the Egyptian queen Cleopatra. Cleopatra is a beautiful woman, able to charm anyone, and is the wife of Emperor Mark Antony, but when he is not in the city, she prefers to spend the night with one or another of his soldiers, whom she will then have killed the next day with poison.
Une petite équipe de football, plombée par ses nombreuses contre-performances, se trouve face à la chance d'être promue dans une division supérieure. Mais il s'avère que son avant-centre, Gino Bardi, est sur le point de se faire corrompre pour perdre le match. en échange d'une importante somme d'argent. Gino refuse l'offre mais il est amoureux d'une fille qui ne partage pas sa passion pour le football.
Celestina est une jeune fille de la campagne qui quitte son village natal pour se rendre à Rome où elle travaille comme femme de chambre. Dans le climat très libre de la capitale, Celestina, fille plutôt réservée et naïve, passe d'une famille à l'autre. Ainsi, elle se lie d'amitié avec d'autres jeunes filles romaines et finit par faire la connaissance de Fernando, un beau plombier dont elle tombe amoureuse. Mais Fernando est déjà lié à une autre femme.