A small village in the Jura is split by the river Loue which creates the line of demarcation between Nazi occupied France and freedom. A French officer, Pierre (Ronet), is released by the Nazi soldiers to find his chateau converted into a German command centre. Whilst he is obliged to co-operate with the enemy, his wife Mary (Seberg) supports the resistance movement and is willing to risk her life for it. The Nazis step up their activity against the resistance, insisting that any who attempt to cross the line of demarcation will be shot. When his wife is arrested, Pierre decides to switch his allegiance. The movement is hindered by an informer and another man who pretends to help the resistance fighters but leads them to the Nazis and steals all their possessions.
À Bourg-Fidèle, petit village des Ardennes (pendant la guerre), il est devenu de plus en plus difficile pour Clovis Parizel, ouvrier de fonderie, de nourrir sa famille. Un jour, il arrive à son dernier sac de patates. Sa femme, Mathilde, lui conseille d'aller voir les Guignard, parents d'un camarade de guerre prisonnier en Allemagne, pour leur apporter la lettre qu'il a reçue de leur fils et leur demander quelques patates. D'abord hésitant quant à cette idée, c'est sur une suggestion de son beau-frère, douanier, qui lui conseille de se les faire envoyer par chemin de fer, qu'il décide finalement de passer en zone libre. Sans laissez-passer, il est obligé de descendre du train en arrivant en zone libre mais ayant oublié son chapeau, il parvient à remonter dans le train, pendant que les Allemands lui tournent le dos.
En 1942, les lois antisémites du gouvernement de Vichy contraignent les deux ainés d’un coiffeur juif de Paris à fuir vers la zone libre. Un peu plus tard, les deux autres frères s’enfuient également pour gagner le Sud de la France. Ils réussissent à passer la ligne de démarcation et rejoignent Menton où ils vont retrouver leurs frères et bientôt leurs parents.
Le film retrace l'histoire du groupe Manouchian, surnommé "L'armée du crime", composé de vingt-trois résistants (dont une femme qui fut décapitée ultérieurement), la plupart d'origine étrangère, fusillés à l'aube du 21 février 1944 sur le Mont Valérien, pour l'exemple. Une trentaine d'années plus tard des comédiens s'apprêtent à recevoir certains survivants de cette douloureuse période qui ont connu ou côtoyé ces martyrs de la Résistance et qui souhaitent faire corps avec les acteurs présents qui s'apprêtent à investir les personnages des divers résistants pour mettre en scène le souvenir et la mémoire des victimes et des rares rescapés de l'époque...
Under the German military administration in occupied France during World War II. Paul Latour is a prisoner of war in Germany and his wife Marie lives hand-to-mouth with their two children in a squalid flat. A neighbour, whose husband is also in Germany, has fallen pregnant and is trying to lose the baby. Marie helps her, successfully. Other women come to her and she starts charging.
Le film propose une sélection des actualités du régime de Vichy (d'août 1940 à août 1944) montée de manière chronologique. Aucun commentaire ne les accompagne. Le film « n'en a pas besoin », comme l'a expliqué Chabrol lors de la présentation de son travail.
En France occupée, dans un petit village, une jeune fille recueille un aviateur anglais légèrement blessé et l'installe, en cachette de ses parents, farouches pétainistes, dans le grenier de sa ferme. Nanette sent vite s'éveiller en elle des sentiments encore inconnus, désir, amour, au contact de cet homme, jeune, beau, qui lui explique que les idées qu'elle a acquises à l'école sur les Anglais et les Allemands sont fausses. Et les journées s'écoulent, heureuses. On oublie presque que la guerre dure depuis quatre ans déjà. Un jour, l'Anglais décide de prendre contact avec un groupe de résistants par l'intermédiaire de monsieur Flouret. Nanette, habituée à la présence de son homme-jouet, furieuse de le voir s'éloigner d'elle, le dénonce à la police. Alors surgit l'invraisemblable : « l'Anglais » lui apparaît revêtu de l'uniforme du chef des SS. Comme elle demeure stupéfaite, le « faux-anglais vrai-allemand » explique à Nanette qu'il s'est servi de son amour et de sa haine de petite fille pour débarrasser la région des maquisards, des résistants qu'elle lui a inconsciemment livrés. Il fait ensuite rassembler la population du village et ordonne à Nanette, compromise, de donner l'ordre d'exécution. Celle-ci éclate en sanglots. Vingt ans plus tard, l'Allemand revient sur les lieux du massacre. Nanette, prématurément vieillie et méconnaissable, le tue.
During the Battle of France, while the German forces are rapidly spreading across the country, the 7th Transmission Company suffers an air raid near the Machecoul wood, but survive and hide in the wood. Captain Dumont, the company commander, sends three of his men—Louis Chaudard, Pithiviers and Tassin—to scout the area. After burying the radio cable beneath a sandy road, the little squad crosses the field, climbs a nearby hill, and takes position within a wall-covered area, which happens to be a cemetery. One of the men who was cutting down trees for camouflage hits the wrong tree, pulling up the radio cable from the sandy road and revealing it to the passing German infantry. The Germans cut the cable, surround the woods, and order a puzzled 7th Company to surrender. During that time, Chaudard and his friends, who spotted the Germans, try without success (due to the cut cable) to contact and join their unit. They can only witness their comrades' capture and decide to run away.
In 1944 Lucien Lacombe, a 17-year-old peasant living in the Lot region of south-western France, is rejected by the French Resistance. Pro-German collaborators obtain information from him about a resistance leader and recruit him into the "Milice Francaise", a fascist group that hunts down Resistance fighters.
La suite des aventures du trio de la septième compagnie lors de la Débâcle de juin 1940 : Tassin, Chaudard et Pithivier échappent aux Allemands et sont recueillis en caleçon par la mère Crouzy qui leur fournit des uniformes d'officiers français abandonnés par leurs détenteurs pendant la débâcle. Nos trois héros se font arrêter à nouveau et sont conduits dans un château où une grande partie de l'état-major français est détenue. Les trois bidasses, devenus officiers malgré eux, sont sur le point de faire évader tous ces officiers quand, malencontreusement, alors qu'ils referment la porte derrière eux à la sortie des souterrains, le sol de la forêt s'écroule avec des arbres et bloque la sortie, obligeant les officiers à rebrousser chemin dans les galeries communicant avec le château. Quant aux trois soldats, ils se retrouvent enfin libres. S'ensuit une petite série d'évasions à chaque fois sous l'œil médusé de leur supérieur le capitaine Dumont (Pierre Tornade) qui ne comprend pas comment font ces trois tocards pour s'évader.
As the film opens, Henri's father, a chauffeur, is falsely accused of the murder of his boss. During his trial and imprisonment, Henri's mother finds a job in a tavern on a Normandy beach. There Henri sees a movie version of Les Misérables. His father dies attempting to escape from prison, and upon hearing the news Henri's mother commits suicide. Henri grows up an orphan and learns to box.
Dans les années 1950, Jacques, un instituteur de province, se rend comme tous les ans en compagnie de son épouse Louise et de ses enfants (Françoise et Lucien) dans la petite ville où il a vécu durant l'occupation allemande pour y faire un numéro de clown. Quand André, un industriel, le meilleur ami de Jacques se rend compte que Lucien ne s'amuse pas beaucoup pendant le spectacle, il l'emmène à l'extérieur de la salle de spectacle afin lui raconter l'histoire qui a provoqué cette vocation de clown chez son père.
In May 1944 Louise Desfontaines (Sophie Marceau), a member of the French Resistance, flees to Spain after her husband is killed, where she is captured and later expatriated to London. She is recruited by the Special Operations Executive (SOE), the secret spy and sabotage service initiated by Winston Churchill. Louise is given an urgent first mission: to extricate a British agent who has fallen into German hands while preparing the Invasion of Normandy. The agent has not yet revealed anything but time is pressing.
In Montauban in 1944, during the German retreat from France, Julien Dandieu is an ageing, embittered surgeon in the local hospital. Frightened by the German army entering Montauban, Dandieu asks his friend Francois to drive his wife and his daughter to the remote village where he owns a chateau. One week later, Dandieu sets off to meet them for the weekend, but the Germans have now occupied the village. He finds that all the villagers have been herded into the church and shot. In the château, he finds his daughter shot and his wife immolated by a flame-thrower.