Helen Ferguson

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Nationality USA
Birth 23 july 1901 at Decatur (USA)
Death 14 march 1977 (at 75 years) at Clearwater (USA)

Helen Ferguson (July 23, 1901 – March 14, 1977) was an American actress later turned publicist.

Born in Decatur, Illinois in 1901, she graduated from Nicholas High School of Chicago and the Academy of Fine Arts. Ferguson was a newspaper reporter before entering the motion picture field.

It is thought she made her debut in films in 1914, although her first recorded credits are in 1917. She soon starred in roles for Fox Film Corporation by 1920, which is when her career really took off with films such as Hungry Hearts (1922) for Samuel Goldwyn. She was cast mostly in westerns, comedies, and serials. She was selected as a WAMPAS Baby Stars in 1922.

She married actor William Russell in 1925, but he died in 1929. The following year, she married wealthy banker Richard L. Hargreaves. Following her second marriage, she left films to concentrate on stage work, though she only received minimal success in this medium.

In 1933, she left acting altogether to focus on publicity work, a job she became very successful in and which made her a major power in Hollywood, because she was representing such big name stars as Henry Fonda, Barbara Stanwyck, and Robert Taylor, among others. Ferguson represented actress Loretta Young for more than nineteen years. She kept reporters from needlessly disturbing Young and was considered one of the foremost "suppress agents" in Hollywood.

In 1941, her second husband died, and she retired from publicity work in 1967. She died in Clearwater, Florida in 1977, aged 75. She is buried at Forest Lawn Glendale in Glendale, California.

Helen Ferguson has a star on the Hollywood Walk of Fame for her contributions to Motion Pictures at 6153 Hollywood Blvd.

Biography

Née à Decatur dans l'Illinois dans une famille où « le porte-monnaie est trop petit pour répondre aux besoins de chacun » Helen travaille depuis ses dix ans à satisfaire les petites tâches des gens du voisinage. Habitant à côté des Studios Essanay à Uptown près de Chicago, Helen, au lieu de « passer son temps, comme tous les gosses du quartier, à jeter un coup d’œil dans les fentes des murs des Studios pour répondre à sa curiosité », aimerait bien du haut de ses treize ans, devenir actrice - le seul moyen de satisfaire alors ses deux exigences - gagner de l'argent et continuer à répondre à son insatiable curiosité d'adolescente.

Après un bout d'essai qui lui fait quitter definitivement le collège, elle acquiert le droit de se faire enregistrer comme extra le matin parmi une trentaine de personnes dont Taylor Holmes et Buck Jones et à attendre d'être appelé. Elle y rencontre et chaperonne la débutante Kathleen Morrison, la future Colleen Moore, de 1 an son aînée . Mais, malheureusement pendant deux ans, elle « est moins que la poussière que le portier balaye chaque soir » et n'a joué que des rôles de figurantes pendant une dizaine de mois qui lui ont valus d'être exclue à plusieurs reprises, par le directeur de casting. Inscrite à l'université des Beaux-Arts de Chicago, elle compléte son instruction initiale par des cours du soir.
Ayant exprimé son désarroi et son espoir de se voir confier un rôle au directeur de casting, elle tourne son premier véritable film, en 1915, Temper malheureusement non crédité.

Après avoir été exclue une dernière fois des Studios d'Essanay, elle part à l'age de seize ans, avec 150 dollars tenter sa chance à New York. Au bout de quelques mois, elle tourne ses premiers films crédités en 1917 dont un film avec Mitchell Lewis, aux Studios Vitagraph de James Stuart Blackton. Puis Samuel Goldwyn l'envoie en Californie où elle tient des premiers rôles dans des réalisations produites par la Fox Film Corporation qui lancent véritablement sa carrière comme Going some et Hungry Hearts en 1922 .

En cette année 1922, le comité de la WAMPAS gratifie Helen pour ses performances en l'intégrant dans la promotion des treize Baby Stars de la Western Associated Motion Picture Advertisers (WAMPAS), composée entre autres par Bessie Love et Claire Windsor.

Elle épouse en 1925, l'acteur William Russell dont elle devient veuve en 1929. L'année suivante, elle se marie avec le riche banquier Richard L. Hargreaves et quitte le cinéma pour se concentrer sur le travail scénique théâtral qui lui apporte un succès d'estime en deçà de ce qu'elle attendait.

En 1933, elle quitte définitivement le cinéma et crée une agence de publicité à Beverly Hills, effectuant un travail dans la communication auprès des stars du Cinéma qui lui procure beaucoup plus de satisfactions. Représenter à Hollywood, des stars comme Henry Fonda, Barbara Stanwyck et Robert Taylor ou encore Loretta Young, une Baby Star de 1929 qu'elle va coacher durant dix-neuf ans, lui conféra un certain pouvoir qu'elle utilisa notamment lorsqu'il fallut empêcher les journalistes de déranger inutilement Stanwyck, de peur qu'ils lui posent des questions indiscrètes sur le caractère de leur relation. Il est certain qu'elle ressemblait à celle d'un amour réciproque, faite de rapprochements et d'éloignements.

La devanture de son agence a été photographiée, par Ansel Adams, illustrant l'édition de mars 1941, du magazine Fortune, saluant ainsi, la femme de pouvoir qu' elle était devenue. Cette même photo est reparue dans l'émission télévisée de California's Gold de mars 2008 qui traitait des femmes d'affaires en Californie.

En 1941, elle perd son second mari et prend sa retraite en 1967, à Clearwater en Floride.
localité où elle décéde en 1977, à l'age de 75 ans. Elle est inhumée au cimetière de Forest Lawn Memorial Park de Glendale.

Helen Ferguson a une étoile au numéro 6153 sur le Walk of Fame à Hollywood en hommage à sa contribution au 7e Art.