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Melina Mercouri is a Actor and Producer Grecque born on 18 october 1920 at Athens (Grece)

Melina Mercouri

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Birth name María Amalía Mercoúri
Nationality Grece
Birth 18 october 1920 at Athens (Grece)
Death 6 march 1994 (at 73 years) at New York City (USA)

Melina Mercouri (Greek: Μελίνα Μερκούρη, born as Maria Amalia Mercouri, Μαρία Αμαλία Μερκούρη; 18 October 1920 – 6 March 1994), was a Greek actress, singer and politician.

She was born to a former cavalry officer and member of parliament, Stamatis Mercouris, and his wife Eirini Lappa. When she completed her secondary education, she attended the National Theatre's Drama School. She graduated in 1944. Her first husband was a wealthy landowner Panos Harokopos, and they stayed together until 1962 when they divorced.

As an actress she made her film debut in Stella (1955) and met international success with her performances in Never on Sunday, Phaedra, Topkapi, and Promise at Dawn. She won the award for Best Actress at the 1960 Cannes Film Festival, and she was also nominated for an Academy Award, a Tony Award, three Golden Globe Awards, and two BAFTA Awards.

A political activist during the Greek military junta of 1967–1974, she became a member of the Hellenic Parliament in 1977 and the first female Minister for Culture of Greece in 1981. Mercouri was the person who, in 1983, conceived and proposed the programme of the European Capital of Culture, which has been established by the European Union since 1985.

She was a strong advocate for the return to Athens of the Parthenon Marbles, which were removed from the Parthenon, and are now displayed in the British Museum.

Biography

María Amalía Mercoúri est née dans une famille de la grande bourgeoisie athénienne, originaire d'Argolide dans le Péloponnèse. Son grand-père, Spyrídon Merkoúris, conservateur et opposant à Elefthérios Venizélos, fut maire d'Athènes et son père, Stamatis Mercouris , ancien officier de l'armée grecque, fut député.

Elle est élevée par des gouvernantes étrangères et des institutrices françaises qui lui apprennent l'anglais et le français en plus du grec.

Elle se marie à 15 ans pour fuir le milieu familial. Elle divorce à 18 ans.

Elle s'inscrit à l'Institut dramatique du théâtre national de Grèce à Athènes, où elle est l'élève de Dimítris Rondíris, un disciple de Max Reinhardt. Il la forme au répertoire ibsénien. Elle commence alors une carrière de comédienne qui se déroule entre Athènes et Paris, travaillant notamment avec Marcel Achard.

En 1949, elle réussit à échapper au répertoire dans lequel Rondíris l'avait cantonnée. Elle se tourne vers Karolos Koun et la méthode de Constantin Stanislavski. Si elle triomphe dans les pièces contemporaines, ses rôles dans des tragédies antiques ne sont pas aussi réussis.

Le cinéaste grec Michael Cacoyannis, futur réalisateur de Zorba le grec (1964), lui offre son premier rôle au cinéma en 1955 dans Stella, film qui lui apporte d'emblée la notoriété. Peu après, elle rencontre le réalisateur américain en exil Jules Dassin, dont elle devint l'égérie. Dassin la fait tourner dans huit films et ils se marient en 1966. Le film Jamais le dimanche (1960) apporte au couple une grande renommée internationale. Pour ce film, Melina Mercouri reçoit le prix d’interprétation féminine au festival de Cannes et est nommée aux Oscars. La chanson qu'elle y interprète : Les Enfants du Pirée obtient, en 1961, l'Oscar de la meilleure chanson originale.

Privée de ses droits civiques à la suite du coup d'État fomenté en Grèce par les colonels en 1967, Melina Mercouri s'exile en France. Dans des tournées internationales, elle se fait dès lors le chantre de la résistance grecque à la dictature.

Dès la chute de la dictature, en 1974, elle rentre en Grèce où elle entame une carrière politique qui l'amène à progressivement arrêter le cinéma. Elle est successivement députée du Mouvement socialiste panhellénique pour Le Pirée en 1978 et ministre de la culture de 1981 à 1989, puis de 1993 jusqu'à sa mort. Elle s'est battue notamment, mais sans succès, pour le retour des frises du Parthénon exposées au British Museum. Dans le cadre du Conseil européen, elle crée, en 1985, le concept des capitales européennes de la culture. Conçue pour « contribuer au rapprochement des peuples européens », son idée était de désigner deux villes par an pour accueillir le théâtre de manifestations artistiques et mettre à l'honneur leur patrimoine historique et culturel.

Une semaine de deuil national fut décidée à la suite de son décès.

La Fondation Melina Mercouri s'occupe aujourd'hui de la préservation des monuments grecs antiques.