Michelle Fairley (born January 17, 1964) is an actress from Northern Ireland, best known for her roles as Catelyn Stark in the HBO series Game of Thrones, Dr. Ava Hessington in multiple episodes of USA Network series Suits, and as terrorist Margot Al-Harazi, the main antagonist in 24: Live Another Day.

Biography

Jeunesse
Michelle Fairley est née à Coleraine en Irlande du Nord, le 11 juillet 1963. Elle est la fille de Brian Fairley, un patron de bistrot, et de Theresa Fairley, une infirmière. Elle a 2 soeurs, et 3 frères.

À l'adolescence, elle devient membre de l'Ulster Youth Theatre. Une fois diplômée, elle déménage à Belfast où elle perfectionne son jeu d'actrice dans une école de théâtre. Elle y côtoie un ancien collègue de l'Ulster Youth Theatre, Conleth Hill, qu'elle retrouvera des années plus tard dans la série télévisée Game of Thrones, tous deux jouant un personnage récurrent.

Elle déménage finalement à Londres en 1986, où elle commence sa carrière d'actrice.


Carrière
À ses débuts, Michelle Fairley joue principalement dans des pièces de théâtre à Londres, et se contente de petits rôles à la télévision.

Elle est notamment apparue dans un certain nombre d'émissions de télévision britanniques, comme The Bill ou encore Holby City.

Elle a repris le rôle de M Granger dans Harry Potter et les Reliques de la Mort, en remplacement de Heather Bleasdale, qui l'avait incarnée dans Harry Potter et la Chambre des secrets.

Le 19 mars 2010, il est annoncé qu'elle jouera le rôle de Catelyn Stark dans la série d'HBO, Game of Thrones, en remplacement de Jennifer Ehle qui avait joué le personnage dans l'épisode pilote. Du fait de l'extrême popularité de la série, ce rôle qu'elle tiendra pendant 3 saisons donne une dimension internationale à sa carrière. Sa performance y est notamment acclamée par la critique.

En 2013, elle rejoint le casting de la série Suits, avocats sur mesure pour la troisième saison. Elle y joue le rôle récurrent de Ava Hessington. Elle y retrouve notamment encore une fois Conleth Hill, son ami d'enfance qui jouait aussi dans Game of Thrones dans le rôle de Varys, l'Araignée. Une année plus tard, elle rejoint le casting de la saison 9 de 24 heures chrono, pour 8 épisodes. Elle y campe le rôle de la terroriste Margot Al-Harazi. Cette saison s'impose comme la deuxième série la plus suivie aux États-Unis de l'été 2014 sur la cible commerciale des 18-49 ans, derrière Under the Dome, bien que l'audience soit en baisse par rapport aux saisons précédentes.

En 2015, elle joue sous la direction de Ron Howard dans Au cœur de l'Océan, dans le rôle secondaire de M Nickerson. Cependant le film est un échec critique et commercial.

Le 11 mai 2016, Il est annoncé qu'elle rejoint le casting de l'adaptation du roman de Philippa Gregory, The White Princess. Une série historique de 8 épisodes diffusée par la chaîne américaine Starz. Cette série est la suite de la série The White Queen, diffusée en 2013. Elle interprète le personnage de Margaret Beaufort l'un des personnages principaux. La série obtient de bonnes audiences pour la chaîne Starz, et obtient des critiques plutôt positives. Une suite est commandée par Starz, mais sans Michelle Fairley.

En parallèle, Michelle Fairley n'abandonne pas le théâtre, qu'elle admet préférer à la télévision ou le cinéma. Après 4 années d'absences elle marque son retour sur les planches en 2015 avec la pièce Splendour. Puis en 2017 dans la pièce Road à la Royal Court, et une année plus tard au Bridge Theatre, dans la pièce de Shakespeare Jules César, dans le rôle de Cassius, normalement joué par un homme. La pièce est un succès critique et est diffusée le 22 mars 2018 en direct via le National Theatre Live dans des cinémas du monde entier.

En 2018, elle est annoncée au casting d'une nouvelle série commandée par Amazon appelée The Feed, adaptée du livre du même nom. Elle y campe le rôle principal de Margaret Hatfield, au côté notamment de David Thewlis. La série est sélectionnée pour faire partie de la compétition officielle de la seconde édition du festival Canneséries. La même année elle rejoint le casting de la nouvelle série de Gareth Evans, Gangs of London, pour une diffusion prévue en 2020.


Vie privée
Michelle Fairley est très discrète sur sa vie privée. Lors d'une rare interview pour le quotidien d'information britannique The Daily Telegraph, elle explique ne pas avoir d'enfant, et qu'elle vit seule dans l'est de Londres depuis sa séparation avec son compagnon en 2012.

En 2018 elle s'engage au côté de nombreuses autres stars irlandaises pour le droit à l'avortement en Irlande. La même année son père décède des suites d'une longue maladie alors qu'elle est à Londres pour la pièce Jules César, l'obligeant à être remplacée pour quelques représentations.

Elle est proche des acteurs de Game of Thrones Richard Madden ainsi que Lena Headey, qui a notamment choisi Michelle Fairley pour interpréter le personnage principal de son premier court-métrage "The Trap".

En 2019, elle décide d'acquérir la nationalité Irlandaise, sous fond de Brexit, tous les Nord-Irlandais étant éligibles à la double nationalité depuis la signature de l’accord du Vendredi Saint en 1998.

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