Torin Thatcher

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Birth name Torin Herbert Erskine Thatcher
Nationality USA
Birth 15 january 1905 at Mumbai (Inde)
Death 4 march 1981 (at 76 years) at Thousand Oaks (USA)

Torin Thatcher (15 January 1905 – 4 March 1981) was an English actor born in Bombay, British India, to English parents. He was an imposing, powerfully built figure noted for his flashy portrayals of screen villains.

He was educated in Britain at Bedford School and at the Royal Academy of Dramatic Art. He worked as a schoolmaster before first appearing on the London stage in 1927 and then entering British films in 1934. He appeared in the 1937 Old Vic stage production of Hamlet, in which Laurence Olivier made his first appearance in the title role, opposite Vivien Leigh as Ophelia. During the Second World War, he served with the Royal Artillery and was demobilised with the rank of Lieutenant Colonel.

Thatcher appeared in classic British films of the late 1930s and 1940s, including Major Barbara (1941) and Great Expectations (1946), in which he played Bentley Drummle. He moved to Hollywood in the 1950s. He was constantly in demand, invariably lending his looming figure and baleful countenance to sinister or stern roles in popular costume thrillers such as The Crimson Pirate (1952), Blackbeard the Pirate (1952), The Robe (1953) (as the disapproving father of Marcellus), The Black Shield of Falworth (1954), Helen of Troy (1956), Darby's Rangers (1958) and The 7th Voyage of Sinbad (1958). He also appeared in the Marlon Brando and Trevor Howard 1962 remake of Mutiny on the Bounty.

He returned to the stage quite frequently, notably on Broadway, in such esteemed productions as Edward, My Son (1948), That Lady (1949) and Billy Budd (1951). In 1959, he portrayed Captain Keller in the award-winning play The Miracle Worker with Anne Bancroft and Patty Duke. All of these plays were filmed, but Thatcher did not appear in the film versions.

Also a steady fixture on television, he appeared in such made-for-TV films as adaptations of A.J. Cronin's Beyond This Place (1957) and The Citadel (1960), Bonanza (1961), and Brenda Starr (1976). He also played the title role in a Philco Television Playhouse version of Othello and acted in a CBS production of Beyond This Place (1957). He appeared in programmes such as The Real McCoys, Thriller, Gunsmoke, Perry Mason, Voyage to the Bottom of the Sea, Daniel Boone and Mission: Impossible. He was cast as the sly space trader in an episode of Lost in Space. Thatcher, if not for his distinguished career, has become recognised by several generations of fans of Star Trek: The Original Series from his performance as Marplon, secretly a member of the resistance in the episode "The Return of the Archons".

Thatcher died of cancer on 4 March 1981, in Thousand Oaks, Los Angeles, USA.

Biography

Né de parents anglais à Bombay (son père est militaire), Torin Thatcher grandit en Angleterre et étudie l'art dramatique notamment à la Royal Academy of Dramatic Art de Londres. Il fait ses débuts d'acteur professionnel au théâtre en 1927 — comme membre de la troupe du théâtre Old Vic jusqu'en 1929 — et joue fréquemment à Londres, entre autres dans des pièces de William Shakespeare (ex. : Hamlet, durant la saison 1936-1937, avec Alec Guiness, Laurence Olivier et Michael Redgrave).

Au cinéma, excepté un court métrage de 1927 (extrait filmé d'une prestation dans Le Marchand de Venise de Shakespeare), il débute dans General John Regan d'Henry Edwards, sorti en 1933 (avec le réalisateur et Chrissie White). Mentionnons des petits rôles non-crédités dans Agent secret (1936, avec Sylvia Sidney et Oscar Homolka) et Jeune et innocent (1937, avec Derrick De Marney et Nova Pilbeam) d'Alfred Hitchcock, ainsi qu'un second rôle dans La Commandante Barbara de Gabriel Pascal (1941, avec Wendy Hiller et Rex Harrison).

Hormis une interruption due à la Seconde Guerre mondiale (il sert dans la Royal Artillery de 1940 à 1945 et en ressort lieutenant-colonel), Torin Thatcher contribue jusqu'à la fin des années 1940 à des films britanniques majoritairement, le dernier sorti en 1949. Citons encore Les Grandes Espérances de David Lean (1946, avec John Mills, Valerie Hobson et Jean Simmons) et Première Désillusion de Carol Reed (1948, avec Ralph Richardson et Michèle Morgan).

Installé définitivement aux États-Unis en 1948, il y poursuit ses activités au théâtre et débute à Broadway (New York) dans la pièce Édouard, mon fils de Noel Langley et Robert Morley, représentée 260 fois de septembre 1948 à mai 1949 (et adaptée au cinéma en 1949), aux côtés de Ian Hunter et Robert Morley. Il se produit sur les planches new-yorkaises dans six autres pièces, disséminées jusqu'en 1963. L'une d'elle est The Miracle Worker de William Gibson , représentée 719 fois d'octobre 1959 à juillet 1961, avec Anne Bancroft et Patty Duke, mise en scène par Arthur Penn. Notons ici que ce dernier en réalisera l'adaptation au cinéma de 1962, avec les deux actrices (mais sans Torin Thatcher, remplacé par Victor Jory), sous le même titre original — titre français : Miracle en Alabama —.

Après une co-production américano-britannique de 1950 tournée pour partie en Angleterre (La Rose noire d'Henry Hathaway, avec Tyrone Power, Orson Welles et Cécile Aubry), il collabore surtout à des films américains. Les quatre premiers, sortis en 1952, sont L'Affaire de Trinidad de Vincent Sherman (avec Rita Hayworth et Glenn Ford), Les Neiges du Kilimandjaro d'Henry King (avec Gregory Peck, Susan Hayward et Ava Gardner), Le Corsaire rouge de Robert Siodmak (avec Burt Lancaster, Nick Cravat et Eva Bartok), et Barbe-Noire, le pirate de Raoul Walsh (où il personnifie le pirate Henry Morgan, aux côtés de Robert Newton dans le rôle-titre et Linda Darnell).

Par la suite, il apparaît notamment dans Hélène de Troie de Robert Wise (1956, avec Rossana Podesta et Jacques Sernas ; rôle d'Ulysse), Témoin à charge de Billy Wilder (1957, avec Tyrone Power, Marlène Dietrich et Charles Laughton), Le Septième Voyage de Sinbad de Nathan Juran (1958, avec Kerwin Mathews et Kathryn Grant ; rôle du magicien Sokurah), et Hawaï de George Roy Hill (avec Julie Andrews et Max von Sydow). Ses deux derniers films sortent en 1967.

Pour la télévision, Torin Thatcher contribue d'abord à quatre téléfilms britanniques d'origine théâtrale. Le premier, diffusé en 1937, est une représentation téléfilmée de L'École de la médisance de Richard Brinsley Sheridan, avec Greer Garson. Le dernier, diffusé en 1946, est une adaptation de la pièce de George Bernard Shaw Androclès et le Lion , avec Michael Gough.

De 1949 à 1975, il participe à soixante-trois séries américaines, dont Alfred Hitchcock présente (deux épisodes, 1957-1959), Star Trek (un épisode, 1967) et Mission impossible (deux épisodes, 1968-1968).

On le retrouve aussi dans quatre autres téléfilms, le premier étant une adaptation du roman d'A. J. Cronin La Citadelle, avec Ann Blyth, diffusée en 1960. Le dernier (son ultime prestation à l'écran) est Brenda Starr de Mel Stuart, avec Jill St John dans le rôle-titre, diffusé en 1976.