Nathalie, 30 ans, a un compte à découvert et une vie qui ressemble à une course d'obstacles. Entre un nouvel emploi au rayon chaussures, un fils de 10 ans dont elle s'occupe seule et un loyer prohibitif, elle n'a jamais le temps de souffler. D'ailleurs, elle se retrouve le même jour à la porte de son appartement et licenciée. C'est justement l'anniversaire de son fils ! Dans une autre vie, Nathalie rêvait d'être médecin. Elle avait commencé des études, mais elle est tombée amoureuse de Vincent. La venue de Léo a bouleversé leur vie. Vincent a reconnu son fils mais fuit ses responsabilités. Il a disparu et n'est jamais revenu. Dans la liste de ce qui complique la vie de Nathalie, il y a aussi le voisin de palier, monsieur Martin qui est son propriétaire. Bourré de tics et de TOC, il vit comme un ours, reclus dans son appartement à ruminer son hostilité au monde.
Hiver 1995. Une grève générale des transports paralyse, depuis sept jours, Paris et ses environs. Emmitouflée dans un duffel-coat rouge, Anne, employée au tri postal, se rend à bicyclette à son travail. À quelques coups de pédales, Patrice, patron d'une blanchisserie industrielle, protégé par un masque des gaz d'échappement. Arrêtés côte à côte à un feu rouge, les deux cyclistes en herbe s'échangent un sourire amusé. À peine a-t-elle enfourché son vélo que la chaîne d'Anne déraille. Patrice freine précipitamment et fait montre de ses talents de bricoleur. En guise de remerciement, Anne lui offre un café dans son bistrot fétiche. Entre les deux, le courant passe… Le lendemain, Patrice, désireux de revoir sa belle inconnue, fait une halte au café. Anne, dont l'équipe a voté « le débrayage », est assise au comptoir. Patrice, qui s'apprête à livrer des draps dans un hôtel voisin, lui propose de l'accompagner. Attirés l'un vers l'autre, ils s'embrassent fougueusement dans la buanderie avant de décider de prendre une chambre dans ce même établissement. Le lendemain, Anne prête ses clés à Fabien, un collègue épuisé par ses trajets domicile-travail. Dans l'appartement, Fabien se retrouve nez à nez avec Gérard, le mari d'Anne, baroudeur disparu sous les tropiques six mois plus tôt.
Dans une ville de province française, Éric, un jeune collégien solitaire, fait la connaissance de Romain, un élève dissipé. Loin de la ferme familiale, Éric découvre le mouvement musical new wave avec l'aide de Romain, et décide de monter un vidéo-clip pour une chanson de Romain. L'issue tragique de leur relation décidera de l'orientation de la vie sociale d'Éric.
Tristan est amoureux d’Ariane, la femme de son meilleur ami, il veut oublier cet amour et part à l’étranger, en vain. A son retour, il déclare son amour à Ariane, mais il est ridiculisé et , est sauvé dans sa tentative de suicide, grâce à l’intervention d’un mystérieux Gabriel qui lui donne un liquide au pouvoir magique...
Dominique Duchêne, séduisante femme de quarante ans, reçoit avec bonheur la demande en mariage de Pierre, son compagnon depuis quatre ans. Médecin exerçant dans un centre de thalassothérapie de La Rochelle, Dominique pense enfin tenir le bonheur. Hélas. Sa rencontre avec une femme affirmant être la maîtresse de Pierre la fait douter sur les intentions de son fiancé. Pour ajouter au trouble, Lucas, un amour de jeunesse de Dominique, devenu un homme séduisant et séducteur, refait surface. Toutes les certitudes de Dominique sont bousculées. Elle doit choisir entre une vie de couple toute tracée avec Pierre et une passion déraisonnable, suggérée par Lucas.
Loulou n'assume pas le fait d'être père et grand-père au même moment. Il se réfugie dans un coin de l'île, seul pour réfléchir... et décide de s'y installer pour ouvrir un restaurant. Le reste de la famille le rejoint...
La directrice d'une maison de retraite est furieuse et se plaint de Félix. Le vieil homme multiplie les mauvais comportements et entraîne les autres à l'indiscipline. Elle a découvert un trafic de cigarettes dans l'établissement ainsi que des jeux d'argent. Tout cela, c'est bien Félix qui en est le responsable. Elle en a la preuve. La coupe est pleine car il n'en est pas à son coup d'essai, la sanction tombe : il est renvoyé. Félix, 75 ans, l'œil rieur, jusqu'alors digne pensionnaire d'une maison de retraite, va devoir cohabiter avec son fils Paul, qui le ne porte pas vraiment dans son cœur, et qui de son côté vit une période compliquée avec sa femme. Toute la famille part en vacances à La Rochelle chez des amis.
Un 24 décembre, dans une gare de province. Mélanie, Pierre, Marc, Valérie, Lara et d'autres vont se croiser. Certains sont attendus, d'autres restent seuls sur le quai. Avec un cafard gros comme un gueuleton de réveillon, Marc ne veut plus aller festoyer chez ses parents. De son côté, Lara, chanteuse d'orchestre, vient de se faire plaquer. La jeune Sandrine doit trouver un cadeau de dernière minute pour son père. Charles, lui, a invité sa maîtresse à réveillonner dans sa famille, en la faisant passer pour une lointaine cousine. Quant à Pierre, engoncé dans son costume de Père Noël, il doit distribuer une hotte de cadeaux aux enfants d'une famille bourgeoise, en échange de quelques billets.
Sissi et son mari Bertrand sont sur la route des vacances. L'ambiance est tendue : Bertrand est excédé par sa femme, toujours prête à prendre sur elle toute la misère du monde. Coco s'est faite jolie. Serveuse sur des bateaux de croisière, elle a hâte de retrouver son fiancé, Jacques, qui tient une station-service. Juju, elle, rentre de l'enterrement de son oncle Jacques, qui lui a légué sa station-service. Elle est bien décidée à la revendre. C'est compter sans l'arrivée de Coco, que personne n'avait avertie du décès de Jacques. Veuve éplorée, dépossédée, elle décide de ne pas se laisser faire par cette nièce qui l'agace. Arrive alors Sissi. Les trois femmes sont forcées de cohabiter un temps à la station. Sans compter qu'André l'ami de Jacques va devoir effectuer discrètement la dernière livraison demandée par Jacques, faire passer des clandestins, et deux de ses clandestins Timor et son fils Milan, restent à la station. Les ayant découverts, Juju ne peut pas vendre, les trois filles se serrent les coudes afin de cacher Timor et Milan et tenir la station-service, et découvrent donc le trafic d'André et Jacques.
Daniel Valmer est victime d'un accident de chasse. Dentiste de son état, doté d'une profonde estime de lui-même, il demeure dans l'incapacité de s'occuper de son cabinet, et il est obligé de prendre un remplaçant. Le moral de Valmer déjà mis à mal par son arrêt de travail, le Dr Christian Cathelineau arrive, déniché par un ami de la famille. Sans aucun attrait, sans confiance en lui et mal dans sa peau, Cathelineau s'avère cependant rapidement très compétent, trop peut-être même tandis que Valmer souffre de son inactivité et sombre dans une mauvaise humeur qu'il fait ressentir à ses proches...
Sabine est sur le point de se marier avec Thierry, un parisien. Sa meilleure amie, Elsa, lui propose de rencontrer le futur époux afin de tester sa fidélité. Elle se fait donc passer pour la cousine de Sabine dont le rêve est de venir à Paris. Dans un même temps, Thierry est contraint de se rendre au Maroc afin de divorcer de sa première femme (avec laquelle il n'a plus de contact depuis plusieurs années). Il demande donc à son demi-frère, François, de se faire passer pour lui et accueillir la "cousine de Sabine".