La guerre civile espagnole a inspiré ce drame. Lors de l'avance franquiste vers la capitale, une foule de gens veulent fuir pour différents motifs. Ce sont les circonstances purement imaginaires, mais assez vraisemblables de cet embarquement et des démarches et marchandages qui le précédèrent qui sont relatées avec impartialité.
Les aventures de Michel Strogoff, depeche par le tsar pour porter un message ultra-confidentiel a Irkoutsk. En chemin, des embuches, et au final, des larmes salvatrices.
Clement (Gabin), a condemned murderer literally minutes away from the guillotine, is "liberated" when the Nazis bomb the French jail that holds him. During his escape he steals the uniform and identification papers of a dead French soldier. He then hides from the law by joining the Resistance movement. Clement's new identity and purpose in life reform him. In the end he sacrifices himself in service of his country.