Fort Osage est une petite ville du Missouri située non loin du territoire des Indiens Osage. C’est la dernière halte pour les caravanes de pionniers avant qu’elles ne traversent les plaines de l’Ouest menant en Californie. Depuis quelques semaines, de nombreux émigrants sont bloqués dans cette bourgade, attendant l’arrivée de leur prochain guide, Tom Clay. Mais ce n’est qu’un prétexte car celui-ci pourrait facilement être remplacé.
Steve Burden est ancien shérif qui s'est retiré estimant avoir tué trop d'hommes.Le Shérif vieillissant d'El Solito veut Steve pour lui succéder,Steve accepte le travail en sachant que le dernier hors-la-loi qu'il a tué a été élevé à El Solito...
Amis depuis l'enfance, Vic Rodell et Jesse James font partie de la même bande de hors-la-loi depuis des années. Mais, un jour, lors de ce qui ressemble au hold-up de trop, Vic est blessé. Il décide alors de changer de vie et s'installe avec Paula, sa fiancée. Bob Ford, le frère de la jeune femme, est également un ancien membre du gang des frères James. Afin d'obtenir le pardon des autorités, les deux hommes acceptent de trahir leurs anciens compagnons et de les livrer à la justice...