Madame Emery and her beautiful 17-year-old daughter Geneviève (Deneuve) sell umbrellas at their tiny (and financially struggling) boutique in the coastal town of Cherbourg in Normandy, France, in the late 1950s. Guy (Castelnuovo), is a handsome young auto mechanic who lives with, and cares for, his sickly aunt, godmother Elise. Guy and Geneviève are deeply in love; they want to get married, and they want to name their first child "Francoise". Madeleine (Ellen Farner) is the quiet, shy, dedicated young caregiver who looks after Guy's aunt; Madeleine also has feelings for Guy, but has not expressed this. Suddenly Guy is drafted and must leave to become a soldier in the Algerian War. The night before Guy leaves, he and Geneviève pledge their undying love. Then they make love (apparently for the first time) and the very next day, Guy leaves.
À l'issue de la Seconde Guerre mondiale sur le front de l'Ouest, les manifestations pour l'indépendance de l'Algérie deviennent de plus en plus fréquentes en Algérie jusqu'aux massacres de Sétif, Guelma et Kherrata, dans le Constantinois, à partir du 8 mai 1945. Les scènes finales évoquent le massacre du 17 octobre 1961 à Paris.
En 1954 à Alger, le Front de libération nationale (FLN) diffuse son premier communiqué : son but est l'indépendance nationale vis-à-vis de la France, et la restauration de l'État algérien. Ali la Pointe propose des parties de bonneteau. Repéré par la police, il s'enfuit mais se fait agresser par un passant, il réplique et se fait tabasser par le reste du groupe. Rattrapé par la police, il se fait arrêter. Emprisonné, il assiste par la fenêtre de sa cellule à l'exécution d'une peine de mort par guillotine sur un nationaliste. Le FLN le contacte.
En 1954, au début de la guerre d'Algérie, deux hommes, que tout oppose, sont contraints de fuir à travers les crêtes de l’Atlas saharien d'Algérie. Au cœur d’un hiver glacial, Daru, instituteur reclus, doit escorter Mohamed, un paysan accusé du meurtre de son cousin. Poursuivis par des villageois réclamant la loi du sang et par des colons revanchards, les deux hommes se révoltent. Ensemble, ils vont lutter pour retrouver leur liberté.
The film is set in southwest France in 1962. François (Gaël Morel), a shy young man from the lower middle class, is working towards his high school diploma. He spends most of his time talking about movies and literature with his best friend, Maïté (Élodie Bouchez), whose mother Mme Alvarez (Michèle Moretti) is François's French teacher. Mme Alvarez and Maïté are communists. At the boarding school, François becomes acquainted with the sensual son of a farmer, Serge (Stéphane Rideau). At night, he joins François in the dormitory to chat. Finally, Serge draws François into an erotic relationship.
Rescapés de la guerre d'Algérie et réfugiés dans des camps tunisiens, des enfants algériens témoignent, à partir de dessins qu'ils ont eux-mêmes réalisés, des événements tragiques qu'ils ont vécus. Projeté clandestinement, saisi dix-sept fois et censuré pendant douze ans, un film majeur sur la guerre d'Algérie.
During the Algerian War, Bruno Forestier lives in Geneva to escape the enlistment in France. Working for French intelligence, he is ordered to kill Palivoda, who is pro-FLN (National Liberation Front of Algeria), to prove he is not a double agent. Refusal and hesitation keep him from carrying out the assassination.
In 1962, René Vautier, together with some Algerian friends, organized an audiovisual formation center to encourage a "dialogue in images" between the two factions. A film was edited from that experience, but the French police partially destroyed it. The images that were saved represent an unprecedented historical document: They tell of the Algerian War and the history of the ALN (National Liberation Army), as well as showing life after the war and, particularly, the reconstruction of the cities and the countryside after the war of Independence.
Au cours de la guerre d'Algérie, quatre hommes et deux femmes acceptent de convoyer pour le compte du Front de libération nationale algérien des camions à travers le désert.
Alors qu’il tente par tous les moyens de rester en dehors des bouleversements sanglants provoqués par la bataille d’Alger, Hassan, père de famille intègre et naïf, offre sans le savoir, l’hospitalité à un moudjahid activement recherché par l’armée française.
Dans un village de montagne en Kabylie, pendant la guerre d'Algérie, la majorité de la population a rallié le mouvement indépendantiste du FLN. L'armée française décide de le rayer de la carte.
En 1956, pendant la guerre d'Algérie, March, Charpentier et Dax, des réservistes, se retrouvent dans un bataillon disciplinaire. Ils sont alors pris dans les engrenages de la guerre, de la torture et de la mort. Le commandant Lecoq doit constituer une unité d'élite avec les réfractaires, dont les motivations politiques sont diverses.
À Alger, en 1957, Henri Charlegue, directeur d'un quotidien partisan de l'indépendance, est arrêté par des parachutistes de l'armée française. Alors que son épouse et son avocat tentent en vain de le voir, il reste incarcéré et subit humiliations et torture. Également arrêté, son ami Maurice Oudinot ne survivra pas à ce traitement. En prison, Henri entame le récit de son calvaire.