Le 13 mai 1993, un homme cagoulé et armé d'explosifs s'introduit dans l'école maternelle Commandant-Charcot à Neuilly-sur-Seine. Il prend en otage une classe de 21 enfants et son institutrice et réclame 100 millions de francs.
Filmmakers James Hanlon and the Naudet brothers were originally filming Tony Benetatos, a probationary firefighter of the New York City Fire Department assigned to the Engine 7/Ladder 1/Battalion 1 Firehouse on Duane Street in Lower Manhattan with the intention of making a film about the "probie's" first experience as a firefighter. On the morning of September 11, the firehouse, under the direction of Battalion Chief Joseph Pfeifer, was called out on a reported "odor of gas" at Church and Lispenard Streets. Jules rode with Pfeifer to investigate, while Gedeon stayed behind at the firehouse with the "probie.
Un travail minutieux de récolte d'images a permis de reconstituer, minute par minute, ce qu'ont vécu les New-Yorkais lors du 11 septembre 2001, entre l'impact du premier avion et l'effondrement de la seconde tour. De leurs appartements, de Times Square aux quais du New Jersey, les New-Yorkais commentent, observent, et surtout filment la catastrophe. Si certains restent incrédules, d'autres sont pris de panique. Les rumeurs circulent, les transports s'arrêtent et les lignes téléphoniques sont mises hors service. L'île de Manhattan se retrouve coupée du monde. Ses habitants cherchent à fuir en marchant le long des routes et prennent d'assaut les ferries.