Adolfo Celi ([aˈdɔlfo ˈtʃɛːli; aˈdolfo]; 27 July 1922 –19 February 1986) was an Italian film actor and director. Born in Curcuraci, Messina, Sicily, Celi appeared in nearly 100 films, specialising in international villains. Although a prominent actor in Italian cinema and famed for many roles, he is best remembered internationally for his portrayal of Emilio Largo in the 1965 James Bond film Thunderball. Celi later spoofed his Thunderball role in the film OK Connery (aka Operation Double 007) opposite Sean Connery's brother, Neil Connery.

Biography

Fils du préfet de Messine à l'epoque du fascisme, il commença à l'âge de 18 ans une carrière d'acteur après avoir obtenu son diplôme à l'Académie des Arts Dramatiques de Rome. Il quitta l'Italie pour partir en Amérique du Sud à la fin des années 1940 où il devint un éminent metteur en scène au Brésil et en Argentine. Il mit en scène plus de quarante productions pour le théâtre brésilien de São Paulo, réalise trois films et de nombreuses dramatiques télévisées au Brésil. Il dirigea l'Opéra Théâtre de Rio, pour lequel il assura également des mises en scènes, avant de revenir en 1963 dans son pays natal : l'Italie.

Adolfo Celi entame alors une véritable carrière d'acteur avec L'Homme de Rio de Philippe de Broca en 1964. En 1965, dans Opération Tonnerre, il joue le milliardaire borgne Emilio Largo où il imposa son physique de rapace. L'acteur prit beaucoup de plaisir à interpréter un méchant typique de la série Bond. C'est pourquoi il accepta avec bonheur de jouer de nouveau un rôle de méchant dans un « faux » James Bond, le personnage de Thair Beta dans Opération frère cadet (OK Connery en VO) d'Alberto De Martino, en 1967. En 1966, il campe un truculent officier britannique dans Le Roi de cœur de Philippe de Broca.

Adolfo Celi est mort à l'âge de 63 ans d'une crise cardiaque le 19 février 1986 à Rome en Italie.

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