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Bette Davis is a Actor, Producer and Makeup Artist American born on 5 april 1908 at Lowell (USA)

Bette Davis

Bette Davis
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Birth name Ruth Elizabeth Davis
Nationality USA
Birth 5 april 1908 at Lowell (USA)
Death 6 october 1989 (at 81 years) at Neuilly-sur-Seine (France)
Awards Academy Award, Emmy Award, Academy Award for Best Actress, Laurel Awards, New York Film Critics Circle Awards, Saturn Award, Volpi Cup, Saturn Award for Best Supporting Actress

Ruth Elizabeth "Bette" Davis (April 5, 1908 – October 6, 1989) was an American actress of film, television and theater. Regarded as one of the greatest actresses in Hollywood history, she was noted for her willingness to play unsympathetic, sardonic characters and was reputed for her performances in a range of film genres, from contemporary crime melodramas to historical and period films and occasional comedies, although her greatest successes were her roles in romantic dramas.

After appearing in Broadway plays, Davis moved to Hollywood in 1930, but her early films for Universal Studios (and as loanout to other studios) were unsuccessful. She joined Warner Bros. in 1932 and established her career with several critically acclaimed performances. In 1937 she attempted to free herself from her contract and although she lost a well-publicized legal case, it marked the beginning of the most successful period of her career. Until the late 1940s, she was one of American cinema's most celebrated leading ladies, known for her forceful and intense style. Davis gained a reputation as a perfectionist who could be highly combative, and confrontations with studio executives, film directors and costars were often reported. Her forthright manner, clipped vocal style and ubiquitous cigarette contributed to a public persona which has often been imitated and parodied.

Davis was the co-founder of the Hollywood Canteen, and was the first female president of the Academy of Motion Picture Arts and Sciences. She won the Academy Award for Best Actress twice, was the first person to accrue 10 Academy Award nominations for acting, and was the first woman to receive a Lifetime Achievement Award from the American Film Institute. Her career went through several periods of eclipse, and she admitted that her success had often been at the expense of her personal relationships. Married four times, she was once widowed and thrice divorced, and raised her children as a single parent. Her final years were marred by a long period of ill health, but she continued acting until shortly before her death from breast cancer, with more than 100 films, television and theater roles to her credit.
In 1999 Davis was placed second on the American Film Institute's list of the greatest female stars of classic Hollywood cinema.

Biography

Enfance
Ruth Elizabeth Davis grandit dans la banlieue de Boston, élevée avec sa sœur Barbara par leur mère, Ruth, photographe, qui se séparera de son mari en 1915. On dit que les deux prénoms de Ruth Elizabeth Davis ont été remplacés par celui de Bette, en référence au roman La cousine Bette de Balzac. Après le départ de leur père, avocat, la vie des Davis oscille entre le Massachusetts, le New Jersey et New York.


Débuts artistiques

Bette fait ses débuts sur les planches dans le personnage d’une fée dans Le songe d'une nuit d'été pendant ses études à la Cushing Academy d’Ashburnham (Massachusetts). Elle prend ensuite des cours de danse avec Martha Graham et suit pendant trois ans les cours de la John Murray Anderson’s Acting Dramatic School de New York.

En 1928, elle fait partie d’une troupe théâtrale dirigée par George Cukor et, sous sa mise en scène, joue Broadway à Rochester. Suivront d’autres pièces avec Cukor, avant le succès de The Earth Between à New York, en 1929, puis le début officiel à Broadway dans Broken Dishes.



Remarquée au théâtre par un dénicheur de talents d’Universal Pictures, elle tourne son premier film, The Bad Sister, en 1931. Carl Laemmle, directeur d'Universal, s’écria en voyant ce film : « Comment peut-on tourner un film dans lequel un homme en voit de toutes les couleurs et le terminer en cadrant sur un tel visage ? ». Bette ne tournera plus que deux films pour Universal qui ne renouvelle pas son contrat.

Après quelques rôles insignifiants avec d’autres studios, RKO, Columbia…, elle décide de rentrer à New York pour revenir au théâtre. C’est alors qu’elle reçoit un coup de téléphone de George Arliss, grand acteur populaire de la Warner, qui lui propose un premier rôle auprès de lui dans L'Homme qui jouait à être Dieu (1932). Arliss écrira dans son autobiographie : « Je ne m’attendais qu’à une modeste prestation, mais ce petit rôle se transforma en une création vivante, profonde…, comme une lueur illuminant un texte banal et lui communiquant émotion et passion. C’était un talent qui ne pouvait rester longtemps dans l’ombre ». En 1932, elle épouse Harmon O. Nelson, jazzman rencontré lors de ses études, dont elle divorcera six ans plus tard.


La reine de la Warner
À la suite de ce film, les frères Warner, de la Warner Bros., lui font signer un contrat de sept ans. Une période qui durera 16 ans et où l’actrice devra lutter quotidiennement pour obtenir de bons rôles dans une firme spécialisée dans les films de gangsters et qui privilégie essentiellement les personnages masculins.



Pourtant, Bette Davis n’arrête plus de tourner, on la voit dans vingt-cinq films en quatre ans, notamment avec Spencer Tracy dans Vingt mille ans sous les verrous (1933) et avec James Cagney dans Jimmy the Gent (1935), deux films de Michael Curtiz. En 1934, Bette Davis harcèle, pendant des mois, Jack Warner, un des patrons de la Warner, pour obtenir le rôle de Mildred Rogers dans L'Emprise. Il finit par céder et la « prête » à la RKO. Elle racontera : « Mes employeurs considéraient que le fait de me confier le rôle d'une héroïne aussi détestable équivaudrait à un suicide artistique… Ils m'identifiaient, je suppose, au personnage, et retenaient que nous étions bien dignes l'une de l'autre ». Bette obtint un grand succès critique mais le film fut un échec commercial.



Elle fait ensuite une autre composition remarquée de garce dans Ville frontière (1935), avant d’être consacrée dans L'Intruse (1936) pour lequel elle décroche son premier Oscar de la meilleure actrice. Les frères Warner lui refusent pourtant deux rôles auxquels elle tenait : la reine Élisabeth I aux côtés de Katharine Hepburn dans Mary Stuart et Alice dans Alice au pays des merveilles. Mais ils lui confient un bon personnage dans La Forêt pétrifiée pour ensuite la reléguer dans deux films médiocres.

Commenceront alors les conflits avec ses producteurs. Insatisfaite de ses scénarios et après avoir refusé de tourner un film, Bette claque la porte de la Warner et quitte Hollywood pour Londres où on lui propose deux films. Un procès s’engage alors entre elle et la Warner. Elle le perd mais Jack Warner, magnanime, lui pardonne et paie les frais du procès. Olivia de Havilland aura plus de succès, elle aussi intentera un procès en 1943 contre la Warner et le gagnera en 1945. Mais Bette Davis n’est pas complètement perdante car, malgré cette action en justice, la Warner lui confiera des scénarios de meilleure qualité.

Son retour à Hollywood se fera dans l’excellent film Femmes marquées (1937) aux côtés d’Humphrey Bogart qui lui permet de prouver à nouveau ses qualités dramatiques. Elle entame ainsi un nouveau départ à la Warner qui lui propose une série de films dont les scénarios sont écrits tout spécialement pour elle. Suivront Le Dernier combat avec Edward G. Robinson et Humphrey Bogart, Une certaine femme avec Henry Fonda, L'Aventure de minuit avec Leslie Howard et Olivia de Havilland.

Après lui avoir soumis le rôle de Scarlett O'Hara d’Autant en emporte le vent, elle le refuse, ne voulant pas se retrouver aux côtés d’Errol Flynn (condition de la Warner pour « prêter » Bette Davis à David O. Selznick) qu’elle juge trop médiocre pour le rôle de Rhett Butler.



Jack Warner lui propose alors L'Insoumise (1938), film qui ressemble étrangement à Autant en emporte le vent. Avec un personnage taillé sur mesure, la star va faire une composition des plus remarquables dans ce somptueux mélodrame dirigé de façon magistrale par le perfectionniste William Wyler. Le film connaît un énorme succès. Elle reçoit un deuxième Oscar et là commence la grande carrière de Bette Davis. Une longue série de nominations aux Oscars va également se succéder.

La suite est des plus glorieuses, vient l’ère des grands mélodrames où l’actrice va donner le meilleur d’elle-même. Le ton est donné avec le bouleversant drame Victoire sur la nuit (1939), elle est nommée pour la troisième fois aux Oscars. Viennent ensuite deux films historiques en 1939, Juarez et La Vie privée d'Élisabeth d'Angleterre, et d’autres mélos comme La Vieille Fille (1939), L'Étrangère (1940), Le Grand Mensonge (1941) qui lui donnent la place enviée de l’une des dix vedettes d’Hollywood en tête du box-office…

Le sommet de cette période est sa collaboration avec William Wyler qui sera des plus réussies. Après L'Insoumise, elle s’illustre dans les rôles de garces : dans La Lettre (1940), elle incarne une meurtrière et dans La Vipère (1941) elle interprète une femme monstrueuse, cupide et manipulatrice (elle aura une nomination aux Oscars pour chacun de ces deux films), ce qui la consacre actrice populaire et reine de la Warner. Malheureusement des conflits éclatent entre le réalisateur et l’actrice et William Wyler, malgré ces chefs-d’œuvre tournés ensemble, ne tournera plus avec Bette Davis.



Un film parachèvera cette période, modèle du genre, Une femme cherche son destin (1942) qui lui vaudra sa sixième nomination. Elle aura encore une septième nomination pour Femme aimée est toujours jolie (1944). En 1942, elle fonde et dirige Hollywood Canteen, un organisme d’aide aux combattants de la seconde guerre mondiale et paraîtra dans le film du même nom.

Elle crée également sa propre maison de production la « B.D. Incorpored » en 1946. La Voleuse (A Stolen Life) avec Glenn Ford est le seul film produit par la firme de Bette Davis.

Après quelques films mineurs, Bette Davis tourne son dernier film à la Warner La Garce (1949) de King Vidor. Le tournage se passe mal avec le réalisateur, au point qu’elle demande un compromis à Jack Warner : elle finira le film à condition qu’il la libère de son contrat avec la Warner Bros. Lassé de ses exigences, le patron de la Warner finit par accepter.


Le renouveau

Libérée de toute contrainte, la star se remet au travail et pendant le tournage de L’Ambitieuse en 1949 (film qui sortira bien après), on lui propose le rôle magnifique de Margo Channing dans Ève (1950) de Joseph L. Mankiewicz. Sur un scénario cynique et subtil reconstituant l'univers des théâtres et la concurrence effrénée entre les artistes, le film est un chef-d'œuvre porté par des dialogues caustiques et savoureux, la justesse de ses notations psychologiques, la remarquable interprétation de tous ses acteurs (d'ailleurs 5 des 14 nominations du film aux Oscars iront à ses interprètes) et l'élégante mise en scène d'un cinéaste en état de grâce, véritable cheville ouvrière du projet. Ève est sans doute le plus parfait des films de Bette Davis qui y donne une prestation inoubliable unanimement saluée par la critique et couronnée par une pluie de récompenses dont le Prix d'interprétation féminine à Cannes.

Après son immense succès en salles, Ève reçoit quatorze nominations aux Oscars en 1950. Il remporte six statuettes dont celles du meilleur film, du meilleur réalisateur et du meilleur scénario. Pour sa huitième nomination, Bette Davis est en compétition avec sa partenaire à l'écran Anne Baxter. Mais toutes deux sont battues par Judy Holliday pour son interprétation dans Born yesterday.

Après un tel sommet, la carrière de Bette s’effrite au fil des ans et, hormis La Star, film pour lequel elle aura une neuvième nomination, il lui faut attendre les années soixante pour connaître un renouveau.

Entre-temps elle a épousé, en 1940, Arthur Farnsworth, qui meurt en 1943, et William Grant Sherry en 1945 (naissance de son premier enfant Barbara en 1947, et divorce en 1949), elle se remarie en 1950, une quatrième et dernière fois, avec son partenaire d’Ève, Gary Merrill, avec qui elle adopte deux enfants : Margot en 1952 et Michael en 1953. Elle divorce en 1960.

En 1961, deux films viennent redorer son blason. Frank Capra, tout d’abord, lui offre Milliardaire pour un jour où elle est drôle, émouvante, grandiose en vieille clocharde au temps de la prohibition, et surtout Qu'est-il arrivé à Baby Jane ? de Robert Aldrich où elle compose, aux côtés d’un autre monstre sacré de la grande époque Joan Crawford, un personnage grand-guignolesque qui lui vaut un immense succès dans le monde entier, bien que leur rivalité ait viré à l'affrontement lors du tournage. Elle est nommée une dixième et dernière fois aux Oscars, et a le déplaisir de voir Crawford aller chercher la récompense prévue en lieu et place de la lauréate, Anne Bancroft, alors absente.



« Mère de trois enfants âgés de 10, 11 et 15 ans, divorcée, de nationalité américaine, 30 ans d’expérience dans le domaine cinématographique, encore alerte et plus aimable que ne le prétend la rumeur publique, cherche emploi stable à Hollywood. Connaît Broadway. Bette Davis. Références à l’appui. » C’est cette annonce que l’actrice fait paraître, par manque de travail, dans un hebdomadaire en septembre 1962. À la suite de ce message, Jack Warner la contacte pour tourner La mort frappe trois fois (1964) avec son ami Paul Henreid, qui fut un de ses partenaires à l’écran, comme réalisateur. Elle fera un deuxième film avec Aldrich, Chut... chut, chère Charlotte (1964), dans la même veine que le précédent mais sans Joan Crawford qui déclare forfait et sera remplacée sur les conseils de Bette Davis, par son amie et complice de toujours, Olivia de Havilland. Elle sera encore admirable dans L'Argent de la vieille (1972) de Luigi Comencini et dans Les Baleines du mois d'août (1987) aux côtés d’une gloire du muet, Lillian Gish.

La fin de sa carrière est moins brillante. Elle tourne dans beaucoup de films mineurs, mais fait de nombreuses incursions au théâtre et à la télévision.

Au début des années 1970, elle quitte les États-Unis, et s'installe en France à Neuilly-sur-Seine, non loin du domicile de sa grande amie, Olivia de Havilland. Elle retournera périodiquement aux États-Unis, à l'occasion de divers projets au cinéma, à la télévision, et même au théâtre.


Mort
Bette Davis meurt d'un cancer du sein le 6 octobre 1989 à l'hôpital américain de Neuilly-sur-Seine, à l'âge de 81 ans. Elle repose au cimetière du Forest Lawn Memorial Park à Hollywood Hills (Los Angeles) en Californie.






Tombe de Bette Davis au cimetière du Forest Lawn Memorial Park à Hollywood Hills (Los Angeles).




Best films

Death on the Nile (1978)
(Actress)
What Ever Happened to Baby Jane? (1962)
(Actress)
All About Eve (1950)
(Actress)
The Great Lie (1941)
(Actress)
Dangerous (1935)
(Actress)
Now, Voyager (1942)
(Actress)

Usually with

Orry-Kelly
Orry-Kelly
(45 films)
Jack Warner
Jack Warner
(31 films)
Hal B. Wallis
Hal B. Wallis
(25 films)
Perc Westmore
Perc Westmore
(23 films)
Source : Wikidata

Filmography of Bette Davis (110 films)

Display filmography as detailed form
YearNameJobRoles
2015Listen to Me MarlonActressSelf (archive footage)
2011VitoActress
2009The Travels of Kinuyo TanakaActressSelf (archive footage)
2007P.S. I Love YouActress
1989Wicked StepmotherActressMiranda Pierpoint
1988The Making of a Legend: Gone with the WindActress(archive footage)
1987The Whales of AugustActressLibby Strong
1986As Summers DieActressHannah Loftin
1985Murder with MirrorsActressCarrie Louise Serrocold
1984The BitchActress
1984Terror in the AislesActressBaby Jane Hudson (Archive Footage)
1983Right of WayActressMiniature Dwyer
1982Dead Men Don't Wear PlaidActress(in "Deception") (archive footage)
1982A Piano for Mrs. CiminoActressEsther McDonald Cimino
1980The Watcher in the WoodsActressMrs. Aylwood
1980White MamaActressEstelle Malone
1980SkywardActressBillie Dupree
1979Strangers: The Story of a Mother and DaughterActressLucy Mason
1978Return from Witch MountainActressLetha Wedge
1978Death on the NileActressMarie Van Schuyler
1978The Children of SanchezActress
1976Burnt OfferingsActressAunt Elizabeth
1976The Disappearance of AimeeActressMinnie Kennedy
1973Scream, Pretty PeggyActressMrs. Elliott
1972Madame SinActressMadame Sin
1972The Scopone GameActress'A vecchia
1971Bunny O'HareActressBunny O'Hare
1970Connecting RoomsActressWanda Fleming
1970Connecting RoomsActressWanda Fleming
1968The AnniversaryActressMrs. Taggart
1965The NannyActressNanny
1964Hush... Hush, Sweet CharlotteActressCharlotte Hollis
1964Dead RingerActressMargaret DeLorca / Edith Phillips
1964Where Love Has GoneActressMrs. Gerald Hayden
1963The Empty CanvasActressDino's Mother
1962What Ever Happened to Baby Jane?Actress, Makeup ArtistBaby Jane Hudson
1961Pocketful of MiraclesActressApple Annie
1959The ScapegoatActressCountess
1959John Paul JonesActressEmpress Catherine the Great
1956Storm CenterActressAlicia Hull
1956The Catered AffairActressMrs. Agnes Hurley
1955The Virgin QueenActressQueen Elizabeth I
1952The StarActressMargaret Elliot
1952Phone Call from a StrangerActressMarie Hoke
1951Another Man's PoisonActressJanet Frobisher
1951Payment on DemandActressJoyce Ramsey (nee Jackson)
1950All About EveActressMargo Channing
1949Beyond the ForestActressRosa Moline
1948Winter MeetingActressSusan Grieve
1948June BrideActressLinda Gilman
1946DeceptionActressChristine Radcliffe
1946A Stolen LifeActress, ProducerKate Bosworth / Patricia Bosworth
1945The Corn Is GreenActressMiss Lilly Christabel Moffat
1944Mr. SkeffingtonActressFanny Trellis
1944Hollywood CanteenActressSelf
1943Old AcquaintanceActressKit Marlowe
1943Watch on the RhineActressSara Müller
1943Show-Business at WarActressSelf
1943Thank Your Lucky StarsActressSelf
1942The Man Who Came to DinnerActressMaggie Cutler
1942Now, VoyagerActressCharlotte Vale
1942In This Our LifeActressStanley Timberlake Kingsmill
1941The Great LieActressMaggie Patterson Van Allen
1941The Little FoxesActressRegina Hubbard Giddens
1941The Bride Came C.O.D.ActressJoan Winfield
1941Shining VictoryActressNurse (uncredited)
1940All This, and Heaven TooActressHenriette Deluzy-Desportes
1940The LetterActressLeslie Crosbie
1939JuarezActressEmpress Carlotta von Hapsburg
1939Dark VictoryActressJudith Traherne
1939The Private Lives of Elizabeth and EssexActressQueen Elizabeth
1939The Old MaidActressCharlotte Lovell
1938JezebelActressJulie Marsden
1938The SistersActressLouise Elliott Medlin
1937Marked WomanActressMary Dwight Strauber
1937It's Love I'm AfterActressJoyce Arden
1937Kid GalahadActressLouise 'Fluff' Phillips
1937That Certain WomanActressMary Donnell/Mme Al Haines
1936The Petrified ForestActressGabrielle "Gabby" Maple
1936Satan Met a LadyActressValerie Purvis
1936The Golden ArrowActressDaisy Appleby
1935Special AgentActressJulie Gardner
1935DangerousActressJoyce Heath
1935The Girl from 10th AvenueActressMiriam A. Brady
1935BordertownActressMrs. Marie Roark
1935Front Page WomanActressEllen Garfield
1934Of Human BondageActressMildred Rogers
1934HousewifeActressPatricia Berkeley
1934Fog Over FriscoActressArlene Bradford
1934Fashions of 1934ActressLynn Mason
1934The Big ShakedownActressNorma Nelson
1934Jimmy the GentActressJoan Martin
1933Bureau of Missing PersonsActressNorma Roberts
1933Ex-LadyActressHelen Bauer
1933Parachute JumperActressPatricia 'Alabama' Brent
1933The Working ManActressJenny Hartland alias Jane Grey
1932The Dark HorseActressKay Russell
1932The Man Who Played GodActressGrace Blair
1932So Big!ActressMiss Dallas O'Mara
1932Hell's HouseActressPeggy Gardner
193220,000 Years in Sing SingActressFay Wilson
1932The Cabin in the CottonActressMadge Norwood
1932The MenaceActressPeggy Lowell
1932The Rich Are Always with UsActressMalbro
1932Three on a MatchActressRuth Westcott
1931The Bad SisterActressLaura Madison
1931SeedActressMargaret Carter
1931Waterloo BridgeActressJanet Cronin
1931Way Back HomeActressMary Lucy Duffy
1929The King of the KongoActressPoppy