Yevgeny Pavlovich Leonov (Russian: Евгений Павлович Леонов; 2 September 1926 – 29 January 1994) was a famous Russian/Soviet actor who played main parts in several of the most famous Soviet films. Called "one of Russia's best-loved actors", he also provided the voice for many Soviet cartoon characters, including Vinny Pukh (Winnie-the-Pooh).

Biography

Enfant, Evgueni Leonov rêve de devenir pilote de chasse principalement du fait que son père travaillait dans une usine de construction aéronautique. Pendant la Grande Guerre patriotique, à l'instar de toute sa famille, il travaille dans une usine d'armement et d'aviation. Après la guerre, il rejoint l'école de théâtre d'art de Moscou, où il étudie sous la direction de Mikhaïl Yanchine. À partir de 1948, il jouait au théâtre Stanislavski.

En 1955, il devient membre du Parti communiste de l'Union soviétique.

En 1968, Leonov devient l'acteur du théâtre Maïakovski qu'il quittera en 1974, suite au différend avec le directeur artistique de l'époque Andreï Gontcharov . Il intègre la troupe du théâtre du Lenkom dont la direction était prise depuis peu par Mark Zakharov.

Evgueni Leonov devient un acteur fétiche de Gueorgui Danielia, apparaissant dans l'ensemble de ses films. Il attire l'attention de la critique par la justesse de ses rôles tragiques et par le naturel de son jeu. D'ailleurs nombre d'acteurs réputés évitent de jouer dans les mêmes films que lui tant sa manière naturelle de jouer les rendaient tendus.

Malgré sa brève apparition dans Le Marathon d'automne (1980) de Dainelia, son rôle hilarant d'un homme simple, fouineur, et éméché, lui vaut le prix des frères Vassiliev et le prix d'interprétation à la Mostra de Venise. Pour beaucoup, Leonov était aux Russes ce que Fernandel était aux Français.

On lui décerne l'ordre de Lenine en 1986.

En 1991, lors d'une tournée en Allemagne, il est victime d'une crise cardiaque et reste dans le coma pendant 10 jours.

Leonov meurt en 1994, en se rendant au théâtre du Lenkom à Moscou, victime d'une embolie pulmonaire. Malgré le grand froid hivernal, plus d'un demi-million de personnes se sont rendues en cortège à un service commémoratif organisé à son théâtre. Il est enterré au cimetière de Novodevitchi. La même année on lui décerne à titre posthume le prix du Kinotavr, pour l'ensemble de son œuvre.