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Friedrich Wilhelm Murnau is a Actor, Director, Scriptwriter and Producer Allemand born on 28 december 1888 at Bielefeld (German)

Friedrich Wilhelm Murnau

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Birth name Friedrich Wilhelm Plumpe
Nationality German
Birth 28 december 1888 at Bielefeld (German)
Death 11 march 1931 (at 42 years) at Santa Barbara (USA)

Friedrich Wilhelm "F. W." Murnau (born Friedrich Wilhelm Plumpe; December 28, 1888 – March 11, 1931) was one of the most influential German film directors of the silent era, and a prominent figure in the expressionist movement in German cinema during the 1920s. Murnau was greatly influenced by Schopenhauer, Nietzsche, Shakespeare and Ibsen plays he had seen at the age of 12, and became a friend of director Max Reinhardt. During World War I he served as a company commander at the eastern front and was in the German air force, surviving several crashes without any severe injuries.

Murnau's best known work was his 1922 film Nosferatu, an adaptation of Bram Stoker's Dracula. Although not a commercial success due to copyright issues with Stoker's novel, the film was considered a masterpiece of Expressionist artwork. He was also known for his work with the 1924 film The Last Laugh and his interpretation of Goethe's Faust (1926). He later emigrated to Hollywood in 1926, where he joined the Fox Studio and made three films, including Sunrise (1927), 4 Devils (1928) and City Girl (1930).

In 1931 Murnau travelled to Bora Bora to make the film Tabu with documentary film pioneer Robert J. Flaherty, who left after artistic disputes with Murnau, who had to finish the movie on his own. A week prior to the opening of the film Tabu, Murnau died in a Santa Barbara hospital from injuries he had received in an automobile accident that occurred along the Pacific Coast Highway near Rincon Beach, south of Santa Barbara.

Although some of Murnau's films have been lost, most still survive.

Biography

Friedrich Plumpe naît dans une famille de la moyenne bourgeoisie allemande ; son père, Heinrich Plumpe, est éditeur de tissus, et sa mère, Ottilie, enseignante. Il commence des études de philologie à Berlin et d'histoire de l'art à Heidelberg, en 1908, il rejoint la troupe théâtrale de Max Reinhardt , en 1910 il prend le nom de Murnau (nom d'une ville proche) puis abandonne définitivement ses études pour se consacrer au théâtre. Durant la Première Guerre mondiale, il est mobilisé et, en raison de sa grande taille, est intégré dans le premier régiment de la Garde impérial, puis il sert dans l'aviation. Malgré huit crashs, il n'est jamais gravement blessé, mais il est fait prisonnier en Suisse en décembre 1917. En 1919, il retourne dans son pays natal.

Il commence par signer des œuvres sentimentales ou fantastiques qui s'inscrivent dans la tradition du romantisme allemand. Il s'affirme très vite comme un réalisateur de grand talent par un style vif et tourmenté qui évoque l'expressionnisme pictural et poétique. Ce style éclate dans un film resté célèbre, inspiré du Dracula de Bram Stoker, Nosferatu le vampire sorti en 1922.

Il enchaîne les films forts, entre réalisme et fantastique, et réalise des œuvres majeures, comme Le Dernier des hommes (1924), avec Emil Jannings, et Faust, une légende allemande (1926), qui l'imposent aux côtés de Fritz Lang et Georg Wilhelm Pabst comme une des principales figures du cinéma allemand.

Son travail est remarqué aux États-Unis, où il se rend, invité par les studios de la Fox en 1926, et où il réalise L'Aurore, qui est considéré comme son chef-d'œuvre et comme un des plus grands films de l'histoire du cinéma.

Décidé à faire carrière aux États-Unis, il y réalise d'autres films dans un style assez réaliste jusqu'à son dernier, d'esprit symboliste, Tabou, tourné en Polynésie et coproduit avec Robert Flaherty. C'est au cours de ce tournage qu'il fait la connaissance du photographe français Émile Savitry et, admiratif de son travail, il l'engage comme photographe de plateau pendant quatre mois. Ce tournage sera émaillé de déboires, perçus par les Maoris comme étant en rapport avec la violation du site sacré de l'île de Motu Tapu par le réalisateur, qui déplaça une pierre sacrée pour poser le pied de sa caméra.

Quelques mois plus tard, à quarante-deux ans, il meurt à la suite d'un accident de la route, une semaine avant la première de Tabou, sa voiture, conduite par un chauffeur, ayant percuté un poteau électrique sur la côte californienne.

En 2015, « entre le 4 et le 12 juillet », le caveau de la famille Murnau, au cimetière du Südwestkirchof der Berliner Stadtsynodede Stahnsdorf, dans les environs de Berlin, est profané par des inconnus et l’administration du cimetière constate que le crâne du cinéaste a été dérobé.

Murnau était homosexuel, comme l'a rapporté l'historienne du cinéma Lotte H. Eisner.

Les archives de F.W. Murnau sont déposées à l'Université Humbolt de Berlin.

En 1966 est créée la Fondation Friedrich Wilhelm Murnau / Murnau Stiftung qui a pour mission de préserver le patrimoine cinématographique allemand.