Gianni Garko (born Giovanni Garcovich July 15, 1935 in Zadar (then part of Italy)
and often billed as John Garko) is an Italian actor who found much fame as a leading man in Spaghetti Westerns. He is perhaps best known for his lead role as Sartana, starting with the first official film If You Meet Sartana Pray for Your Death and starring in three sequels as this character.

Biography

Jeunesse et débuts au cinéma
Garko quitte Zadar pour Trieste puis part à Rome où il suit des cours d'art dramatique. En 1959, il obtient son premier rôle dans Kapo de Gillo Pontecorvo qui le fait remarquer. On le retrouve ensuite dans quelques peplums, notamment Maciste, l'homme le plus fort du monde en 1961. Sa carrière décolle avec sa participation dans Don Camillo en Russie en 1965.


Les westerns spaghetti
Garko profite de l'intérêt du public européen pour le western spaghetti et connaît un succès immédiat en 1966 dans le film Les Colts de la violence aux côtés d'Anthony Steffen. Ce film présente pour la première fois le personnage de Sartana, qu'il réinterprétera par la suite dans un film de 1968 qui achèvera de le rendre célèbre, essentiellement en Italie, en Espagne et en Allemagne.

Il côtoiera au cours de sa carrière les plus grands noms du western spaghetti, tels que Klaus Kinski, avec qui il a joué dans un film de guerre en 1969, Cinq pour l'enfer, ou encore Lee Van Cleef, à ses côtés dans Les quatre mercenaires d'El Paso.


Carrière post-Western spaghetti
Comme beaucoup d'acteurs associés au genre du western spaghetti, sa célébrité s'amenuisa à mesure que le genre déclina. À l'instar de Tomás Milián ou Franco Nero, il se reconvertit essentiellement dans le giallo ou les néo-polars italiens. Son rôle le plus célèbre sera le boss dans le film éponyme de 1973.

À la fin des années 1970, on le retrouve également dans des comédies ou films policiers à bas budget tournés en RDA, profitant ainsi de la notoriété acquise dans sa carrière antérieure.

Dans les années 1990 et 2000, il ne tourne pratiquement que des publicités ou à la télévision, tout en poursuivant une carrière théâtrale.

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