E G Harcourt Williams (30 March 1880 – 13 December 1957) was an English character actor.

He was a conscientious objector in the First World War; this was said to be the reason why he received no official recognition for his theatre work.

Williams worked in Benson's company and toured Shakespeare in the provinces and was further greatly influenced by Martin-Harvey, and by Ellen Terry, who had coached him when he was in her company.

In 1929 Lilian Baylis appointed the then 49 year old actor as the new director of the Old Vic and he was responsible for asking John Gielgud to join as a leading actor in the new company he was forming.

Biography

Durant sa carrière, Harcourt Williams est particulièrement actif au théâtre, où il débute comme acteur en 1900, dans la compagnie de Frank Benson — plus tard, de 1929 à 1934, il intégrera la troupe de l'Old Vic à Londres —. S'illustrant entre autres dans la capitale britannique (ainsi qu'à Broadway en 1906) et le répertoire de William Shakespeare, il est également metteur en scène à l'Old Vic et dramaturge — une de ses pièces est représentée à Broadway en 1911 —. Parmi ses partenaires sur les planches, mentionnons Edith Evans, John Gielgud, Alec Guiness, Laurence Olivier, Anthony Quayle, Ralph Richardson, Alastair Sim et Sybil Thorndike.

Au cinéma, il contribue à seulement vingt-et-films (majoritairement britanniques, plus quatre américains). Le premier, sorti en 1944, est Henry V (il y personnifie Charles VI de France), où il retrouve Laurence Olivier acteur et réalisateur, avant Hamlet (1948).

Parmi ses autres films notables, citons Les Amants du Capricorne d'Alfred Hitchcock (1949, avec Ingrid Bergman et Joseph Cotten), Vacances romaines de William Wyler (1953, avec Audrey Hepburn et Gregory Peck), ou encore Les Aventures de Quentin Durward de Richard Thorpe (1955, avec Robert Taylor et Kay Kendall). Son dernier film est Le Tour du monde en quatre-vingts jours de Michael Anderson, sorti en 1956, avec David Niven, Cantinflas et Shirley MacLaine.

Pour la télévision, Harcourt Williams collabore à huit téléfilms (disséminés entre 1938 et 1952) et à deux séries (en 1950 et 1955), le tout essentiellement d'origine théâtrale.

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