Hélène Duc

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Birth name Marcelle Geneviève Hélène Duc
Nationality France
Birth 22 march 1917 at Bergerac (France)
Death 23 november 2014 (at 97 years) at Paris (France)
Awards Officier de la Légion d'honneur, Righteous Among the Nations

Hélène Duc (22 March 1917 – 23 November 2014) was a French actress. She appeared in Edward and Caroline (1951), Je sais rien, mais je dirai tout (1973), and Tanguy (2001). Duc played the role of Mahaut, Countess of Artois in the 1972 miniseries Les Rois maudits, and later played Marguerite de Bouville in the 2005 adaptation of the same novels.

In 1983, she performed at the Théâtre de la Gaîté-Montparnasse in a production of Chienne Dactylographe. She was named an officer of the Legion of Honour and Righteous Among the Nations in 2005.

Duc was married to René Catroux, with whom she had two daughters.

Biography

Professeur de lettres
Née à Bergerac en Dordogne le 22 mars 1917, Hélène Duc manifeste très tôt un goût prononcé pour les planches, la déclamation et les lettres. C’est donc tout naturellement qu’elle aborde le professorat à la fin des années 1930, comptant parmi ses élèves Juliette Gréco, qu’elle retrouvera à Paris sous l’Occupation.

Carrière théâtrale
Entre-temps, elle a intégré la compagnie théâtrale, basée à Marseille, du Rideau rouge, fondée et dirigée par André Roussin et Louis Ducreux, et qu’elle quittera par la suite pour celle de Jean-Pierre Grenier et Olivier Hussenot.

Elle réserve ses talents de tragédienne à la scène, où elle s’avérera une incomparable interprète racinienne.

Carrière cinématographique
Jacques Becker lui fait faire ses premiers pas à l’écran dans Falbalas (deux répliques), avant de s’aviser, quelques années plus tard, de lui confier le rôle plus important de la mélomane mondaine d’Édouard et Caroline. Elle enchaîne par la suite les rôles comiques, de la préfète des Grandes Manœuvres à la secrétaire du personnage de Justin Migonnet (interprété par Fernandel) dans Le Caïd, en passant par celle d'Étienne Alexis (joué par Paul Meurisse) dans Le Déjeuner sur l'herbe, la milliardaire à gigolos de La Chasse à l'homme.

Le grand écran persiste à la cantonner aux rôles de grandes bourgeoises caricaturales et fofolles, de l’épouse de Jacques Charon se crêpant le chignon avec Dany Saval dans Comment réussir en amour à la mondaine prompte à s’encanailler avec la bande dirigée par Johnny Hallyday dans À tout casser. C’est finalement sur le tard qu’elle décroche ses premiers contre-emplois : mère lesbienne – et appréciant les revues porno ! – de Bernard Blier (dont elle avait, deux ans plus tôt, incarné l’épouse chez Pierre Richard) dans Le Faux-cul, génitrice avare et aveugle d’un Jean Carmet travesti et pathétique dans Miss Mona de Mehdi Charef, elle allie abattage et sobriété dans le rôle d’une des deux grands-mères du petit héros de Promis… juré ! de Jacques Monnet.

Le cinéma semble l’oublier à la fin des années 1980, en dépit d’une apparition fugitive dans Les Sœurs Soleil, jusqu’à ce que Miguel Courtois ait l’idée de lui confier le second rôle féminin d’Un ange, où on la retrouve en voyante aveugle involontairement mêlée à une série de meurtres en cascades. Puis c’est Étienne Chatiliez qui en fait la mère narquoise d’André Dussollier et la grand-mère du "Pékinois", alias Tanguy.

Carrière télévisuelle
Mais son rôle le plus célèbre reste probablement celui de Mahaut d'Artois, dans l'adaptation télévisée des Rois maudits réalisée par Claude Barma, diffusée en 1972-1973 [dont elle campera un autre personnage, dans le remake de 2005 (infra)].

Coïncidence "amusante", d'ailleurs : la vraie Mahaut d'Artois est morte un 27 novembre, et Hélène Duc son interprète un 23 novembre !

Cette dernière fait en outre plusieurs apparitions dans la série Maguy, dans laquelle elle joue le rôle de la mère de celle-ci.

Famille

Mariée à René Catroux, un des fils du général Catroux, elle a eu deux filles, dont une était la comédienne Élisabeth Catroux, morte le 22 juin 2013 à l'âge de 59 ans.

Elle meurt le 23 novembre 2014 à Paris. Ses cendres sont déposées au columbarium du Père-Lachaise (case n°8 742).