Jean Gruault (3 August 1924 – 8 June 2015) was a French screenwriter and actor. He wrote 25 films between 1960 and 1995. He was nominated for an Academy Award for Best Screenplay for the 1980 film Mon oncle d'Amérique. He was born in Fontenay-sous-Bois, Paris.

Biography

Cinéphile, Jean Gruault rencontre, dans un ciné-club, plusieurs membres de la future Nouvelle Vague : Jacques Rivette, Éric Rohmer, Claude Chabrol et surtout François Truffaut. Légèrement plus âgé qu'eux, il les fréquente régulièrement mais ne les rejoint pas dans leur activité journalistique pour les Cahiers du cinéma. Il préfère se consacrer à la comédie et jouer dans plusieurs pièces de théâtre.

Sur les conseils de François Truffaut, Jean Gruault est engagé dans les années 50 comme assistant de Rossellini qui le fait également travailler sur un projet de scénario avec son ami Jacques Rivette. Finalement, Rivette et Gruault coécrivent ensemble le scénario de l'un des premiers films de la Nouvelle Vague Paris nous appartient. Gruault est également régisseur adjoint sur le tournage mais doit abandonner son poste en raison d'un rôle sur une pièce de théâtre en tournée. À son retour à Paris, François Truffaut lui propose d'écrire avec lui Jules et Jim, adaptation d'un ouvrage d'Henri-Pierre Roché. Également au même moment, Jean-Luc Godard lui propose de travailler comme scénariste de son film Les Carabiniers.

À la suite de cette première collaboration fructueuse avec Truffaut, Gruault intègre l'équipe de scénaristes réguliers du cinéaste (Bernard Revon, Claude de Givray, Jean-Louis Richard, etc). Gruault se spécialise dans les adaptations et les films historiques tels que Jules et Jim, l'Enfant sauvage, l'Histoire d'Adèle H.. Il adopte avec Truffaut une méthode de travail à distance : Gruault achève seul un premier jet que Truffaut lit et annote avec des idées que Gruault intègre dans la version suivante, etc. Gruault et Truffaut conserveront cette méthode jusque dans les années 80 quand ils décident de travailler côte à côte pour le projet La Belle Époque. En raison de la mort de François Truffaut, ce projet restera longtemps inachevé. Jean Gruault a également travaillé sur une version de Fahrenheit 451 mais son travail n'a pas été conservé par François Truffaut.

À partir de 1975, Jean Gruault écrit successivement trois scénarios pour Alain Resnais : Mon oncle d'Amérique, La vie est un roman et L'Amour à mort. Si Resnais ne coécrit pas directement le scénario avec Gruault, les deux hommes se voient plusieurs fois par semaine pour échanger des références et idées autour du projet en cours. Jean Gruault enregistre lui-même les dialogues sur cassettes, interprétant tous les rôles, de manière à aider Alain Resnais à concevoir son découpage.

En 1987, Jean Le Poulain, alors directeur de la Comédie-Française, y crée la pièce que Jean Gruault a écrite dans les années cinquante, Crucifixion dans un boudoir turc, dans une mise en scène de Guy Michel, jouée par Jacques Sereys et Paule Noëlle.

En 1993, Jean Gruault fait don de ses archives personnelles au fonds cinéma de la bibliothèque André Malraux, désormais devenu la Bibliothèque de cinéma François-Truffaut. Ces archives sont consultables sur rendez-vous.

Depuis 2007, Jean Gruault est également producteur avec la société Les Films de la Villa, qu'il a fondée. Il a coproduit la série de cinq films Mafrouza de la réalisatrice et monteuse Emmanuelle Demoris, qui a été présentée au Festival de Locarno 2010.

Marié en 1953 à Ginette Geslot (1931-2005), il est le père de deux enfants, Philippe Gruault, documentaliste - iconographe, et Isabelle Gruault, comédienne qui a joué pour René Allio, René Féret, Édouard Niermans et Jean-Claude Guiguet.

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