Michèle Girardon

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Nationality France
Birth 9 august 1938 at Lyon (France)
Death 25 march 1975 (at 36 years) at Lyon (France)

Michèle Girardon (August 9, 1938 – March 25, 1975), sometimes credited as Michele Girardon, was a French actress.

Born in Lyon, France, Girardon began acting as early as 1956, and had a small but noticeable role as a deaf-mute beauty in director Luis Buñuel's La mort en ce jardin (Death In The Garden) (1956). She soon became prominent in a host of films, including those of notable directors of the French New Wave. She is probably best known as an actress for her work in director Louis Malle's Les Amants (The Lovers) in 1958, and the 1961 Howard Hawks production of Hatari! starring John Wayne and Hardy Krüger; for the latter, as she spoke no English when cast in the role, she taught herself English while on the set, according to a July 1961 LIFE magazine profile of the actress.
The same article stated she was signed to a five–year contract with Paramount Studios. 1963 proved to be her most active year, with several avante garde films to her credit including Pierre Kast's Vacances Portugaises (Portuguese Vacations), André Cayatte's experimental 'paired' films Jean-Marc ou La vie conjugale (Anatomy of a Marriage: My Days with Jean-Marc), and Françoise ou La vie conjugale (Anatomy of a Marriage: My Days with Françoise), and director Éric Rohmer's La Boulangère de Monceau (The Girl at the Monceau Bakery).

Giardon also worked in television. In 1967, she played Nicole in the first season of Les Chevaliers du ciel. The success of this series brought her a very high level of popularity.

During the 1960s, Girardon became romantically involved with a married Spaniard nobleman and notorious wastrel, José Luis de Vilallonga, whom she had first met on the set of Les Amants. By 1971, Girardon's acting career was essentially over, and after finally obtaining his divorce in 1972, de Villalonga ended their relationship in order to marry another woman. Girardon never married or had children and became increasingly despondent. She committed suicide via an overdose of sleeping pills at the age of 36 in Lyon on March 25, 1975, and is interred near Paris in the Cimetière de Bagneux, Hauts de Seine.

Biography

Carrière
Michèle Girardon fait sa première apparition au cinéma en 1956 dans le film de Luis Buñuel, La Mort en ce jardin — elle n'a pas encore 18 ans lors du tournage. En 1958, elle est la vedette féminine de Vive les vacances, comédie réalisée et interprétée par Roger Pierre et Jean-Marc Thibault. On la voit aussi, dans un autre registre, dans Les Amants de Louis Malle.

Elle amorce une carrière internationale ; elle est particulièrement remarquée dans le rôle de « Betty » Delacourt, qu'elle tient dans Hatari ! de Howard Hawks en 1961, aux côtés de John Wayne. On la retrouve ensuite dans des coproductions européennes comme Scaramouche d'Antonio Isasi-Isasmendi, Marchands d'esclaves d'Antonio Margheriti ou Le Cocu magnifique d'Antonio Pietrangeli avec Claudia Cardinale. Elle tourne aussi en Allemagne pour Robert Siodmak.

En France, on la voit dans des films de Pierre Kast, Éric Rohmer ou André Cayatte.

Si elle est encore à l'affiche de deux films italiens en 1968, c'est surtout à la télévision qu'elle travaille à la fin des années 1960 pour les séries Mésentente cordiale, Les Atomistes et Les Chevaliers du ciel. Cette dernière série connaît un grand succès et l'impose comme une des figures les plus populaires du petit écran avec ses partenaires Jacques Santi et Christian Marin.

Au tout début des années 1970, elle tourne quelques films « légers », interprétant notamment Madame de Fleurville dans Les Petites Filles modèles aux côtés de Bella Darvi.

Vie privée
Au long des années 1960, Michèle Girardon entretient une relation amoureuse compliquée avec José Luis de Vilallonga qu'elle a rencontré sur le tournage du film Les Amants. L'acteur espagnol est marié et, quand il divorce en 1972, c'est pour épouser une autre femme en 1974. L'actrice, qui se trouve confrontée à la fois à l'échec de sa vie privée et au déclin de sa carrière sombre dans la dépression.

Elle se suicide, à moins de trente-sept ans, en mars 1975 à Lyon, par intoxication aux somnifères. Elle est inhumée au cimetière de Sarcey.