Paul Bonifas

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Nationality France
Birth 3 june 1902 at Paris (France)
Death 9 november 1975 (at 73 years) at Vernouillet (France)

Paul Bonifas (3 June 1902–9 November 1975) was a French actor, born in Paris.

In the 1920s, while working for the French customs service, Bonifas took classes in acting at the Conservatoire de Paris in his spare time. He left with the first prize for comedy, which allowed him to join the Odéon Theatre in 1933, then the Comédie-Française in 1938.

He made his first film appearance in 1935 in a version of Dostoyevsky's Crime and Punishment, directed by Pierre Chenal.

During World War II he served as a lieutenant in the artillery, was badly wounded, and evacuated from Dunkirk with his unit. In London he joined the Free French, and worked for Radio Londres broadcasting to occupied France.

In 1942 he appeared in the film The Foreman Went to France.

In 1943 he formed "The Molière Players", who staged a repertoire of mainly Molière works in London theatres, as well as in regional towns and at French army barracks.

In 1944 "The Molière Players" appeared in the short film Aventure malgache directed by Alfred Hitchcock. This written by, and based on the experiences of, Jules Francois Clermont, an actor in Bonifas' troupe working under the name of Paul Clarus, who had operated an illegal radio station Madagascar Libre in Madagascar while the island was under Vichy control.

Bonifas then appeared in a number of other British films, including Two Fathers with Bernard Miles, directed by Anthony Asquith, and had minor roles in the musicals Heaven Is Round the Corner and Champagne Charlie, the action adventure film The Man from Morocco, the comedy-drama Johnny Frenchman and the horror film Dead of Night.

Bonifas returned to France in 1946 and resumed his career in theatre, specializing in comedy, but also taking dramatic roles.

His later film career included appearances in Trapeze (1953), The Hunchback of Notre Dame (1956), Fanny (1961), Charade (1963), Greed in the Sun (1964), The Train (1964), Is Paris Burning? (1966), Triple Cross (1966), and The Return of the Tall Blond Man with One Black Shoe (1974).

Bonifas died on 9 November 1975 at Vernouillet, Yvelines, France.

Biography

Né à Paris en, 1902, d'une famille d'origine paysanne, originaire du sud de Toulouse. Il fréquenta le Collège Chaptal. Vers la fin des années 1920, Paul Bonifas, contrôleur des douanes, détaché au Ministère des Finances, rue de Rivoli à Paris, avait pour mission de réviser les retraites du personnel. Durant cette période, il put suivre des cours d'arts dramatiques au Conservatoire après ses heures de service. Ses camarades étaient Pierre Dux, Hélène Tossi, Martine de Breteuil...

Il sortit avec un premier prix de comédie, ce qui lui permit d'entrer au Théâtre de l'Odéon en 1933. En 1938, il devint pensionnaire à la Comédie Française, où il interpréta les grands classiques.

Mobilisé en 1939 comme officier d'artillerie, il fit la campagne de Belgique dans le 329e régiment d'artillerie, il fut encerclé à Dunkerque avec son unité, blessé les 30 et 31 mai 1940, il fut évacué par les Anglais à bord du S/S Whippingham, il arriva à Margate le 1 juin et fut admis le 2 juin à l'hôpital de Plymouth, où on lui sauva sa jambe. Il répondit à l'Appel du 18 juin.
Il refusa la Légion d'Honneur, fut décoré de la Croix de Guerre et de la Médaille des Français Libres.

Il intégra Les Français libres, puis l'équipe de Jacques Duchesne, Maurice Van Moppes et Pierre Dac, qui animait les émissions Les Français parlent aux Français de la BBC.
Il fonda le Théâtre Molière à Londres et donna des conférences sur La Fontaine dans différentes universités. Le Général l'invita à déjeuner en petit comité, comme il avait coutume de le faire, et le remercia de son implication.

De retour en France en 1946, il quitta la Comédie Française à la suite à de frictions internes et se partagea entre le théâtre (Maître après Dieu, La cuisine des anges, Douze hommes en colère, etc.), le cinéma (Charade, Le train, Paris brûle-t-il ?, Dupont Lajoie...), le doublage de films (Zorro, La belle et le clochard, La chatte sur un toit brûlant...) et les feuilletons radiophoniques (42 rue COURTE, La famille Roqueplan, sur Radio Luxembourg). Il eut de nombreux rôles à la télévision.

Décédé le 9 novembre 1975 après une vie bien remplie, il repose à Ozouër-le-Voulgis (Seine-et-Marne), où il possédait une maison de campagne et aimait se détendre en s'occupant de ses abeilles.