René Lefèvre, born René Paul Louis Lefèvre, (6 March 1898 in Nice - 23 May 1991 in Poissy) was a French actor and writer. Throughout his career, he worked with several notable directors, like Jean Renoir, Jean-Pierre Melville, Jules Dassin, and René Clair.

Biography

René Lefèvre, de son nom complet René Paul Louis Lefèbvre, a perdu sa mère très jeune, et a été élevé par sa grand-mère. Il entre à 16 ans à la Navale mais n'y reste pas, ayant le mal de mer. Il est engagé comme magasinier et livreur chez Félix Potin, courtier en cirages, puis s'engage dans l'infanterie le 27 décembre 1916 où il devient en 1917, l'ami de Joseph Kessel.

Sa carrière au théâtre débute par une rencontre avec le comédien Albert Riéra, avec lequel il partage sa chambre ; on lui offre un petit rôle dans Les Gaietés du veuvage. Puis il travaille dans les années 1920 avec Louis Jouvet et joue notamment dans Knock de Jules Romains, et débute au cinéma en 1925 dans une adaptation (en version muette) de cette pièce.

Passionné par les chevaux, René Lefèvre participe comme jockey à des courses hippiques. En 1934, son nez est brisé lorsqu’il chute de son cheval pendant une course. Il doit alors renoncer aux rôles de « jeunes premiers » et se voit offrir d’autres rôles, comme celui de M. Lange dans le film de Jean Renoir, Le Crime de monsieur Lange (1935).

Il coréalise en 1942, avec Claude Renoir ainé, un unique long métrage, Opéra-Musette'.

Dans son autobiographie Le Film de ma vie il raconte de façon enjouée la pourtant triste période de l'Occupation et il narre avec talent ses activités de résistant dans la région d'Antibes et de Nice. À la fin de la guerre, il est nommé responsable de Radio Méditerranée, ancêtre de RMC, où il doit assurer pratiquement seul l'antenne plusieurs heures chaque jour. Ses nombreuses connaissances dans le milieu du spectacle lui sont alors d'un grand secours pour improviser des émissions avec des moyens quasi inexistants. Plus tard, il anime avec succès l'émission alors célèbre Le bar des vedettes.

Par la suite, retiré dans un petit pavillon d'Orgeval où il vit avec son épouse Pierrette qu'il surnomme La Bougnate, il continue ses activités de scénariste et d'auteur, ainsi que d'acteur en privilégiant la télévision où on le remarque dans les rôles secondaires auxquels il confère sa gouaille déjà mise à profit par Renoir dans Le Crime de monsieur Lange. Il fait partie de ces « excentriques du cinéma français », selon Raymond Chirat, qui ont tant apporté au cinéma français de cette époque (années 1930/1960).

Sa fille Jeanine a épousé l'entraîneur de chevaux Robert Winkfield; elle a un fils, Thierry (né en 1965).

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