René Navarre (8 July 1877 – 8 February 1968) was a French actor of the silent era. He appeared in 109 films between 1910 and 1946. He was born in Limoges, Haute-Vienne and died in Azay-sur-Cher, Indre-et-Loire. He was often credited as the mononym Navarre. His most famous role was probably the master criminal Fantômas.

Biography

René Navarre, Victor-René Navarre de son nom complet, poursuit des études jusqu'à l'âge de seize ans, avant de quitter Limoges pour Paris, où il débute au théâtre de l'Atelier dans Patrie, une pièce de Victorien Sardou. Pendant quinze ans, il joue dans toutes les grandes salles parisiennes et de province.

En 1909, il débute au cinéma chez Gaumont et durant quatre ans, il tourne dans de nombreux films, comiques et dramatiques. Louis Feuillade lui offre le rôle principal dans les films de la série Fantômas, cinq épisodes réalisés en 1913 et 1914.

Mobilisé au début de la Première Guerre mondiale, René Navarre est réformé en 1915. Il tourne alors dans Le Grand Souffle de Gaston Ravel et décide de créer sa maison de production, les « Films-René-Navarre » afin de diriger lui-même ses propres films. En 1916, avec Gérard Bourgeois, il réalise Christophe Colomb avec Georges Wague et Jean Garat. L'année suivante, il produit quatre dessins animés d'Émile Cohl et Benjamin Rabier. En septembre 1919, avec Gaston Leroux et Arthur Bernède, il fonde la Société des Cinéromans qui sera revendue en 1922 à Pathé.

Le cinéma parlant freine sa carrière, son jeu est jugé trop théâtral, Navarre est relégué aux rôles secondaires, avec des apparitions aux côtés de Jean Gabin dans Mephisto en 1930, dans Fantômas de Paul Féjos en 1932 et dans Judex 34 de Maurice Champreux. En 1937, il joue dans Chéri-Bibi de Léon Mathot, puis en 1938, dans La Route enchantée de Pierre Caron avec Charles Trenet et dans Brazza ou l'épopée du Congo de Léon Poirier en 1939.

En 1940, il abandonne le cinéma.

René Navarre s'est marié en premières noces avec l'actrice Nelly Palmer (morte en 1917 à l'âge de 25 ans), puis, en 1924 avec l'actrice Elmire Vautier.

Il est mort en février 1968 à Azay-sur-Cher en Indre-et-Loire, à l'âge de 90 ans, et est enterré dans le cimetière de La Salle à Tours.