Sydney Hughes Greenstreet (27 December 1879 – 18 January 1954) was a British-born American actor who did not work in films until the age of 62, but enjoyed a run of notable hits in a Hollywood career lasting just eight years. He is best remembered for his Warner Bros. films with Humphrey Bogart and Peter Lorre, which include The Maltese Falcon (1941), Casablanca (1942), and Passage to Marseille (1944). He became a naturalised United States citizen in 1925. He portrayed Nero Wolfe on radio from 1950-51.

Biography

Il débute dans son pays natal en 1902, au théâtre, où il sera très actif. À l'occasion d'une tournée, il vient à New York en 1905 et jouera dès lors tant en Angleterre qu'aux États-Unis. Entre 1907 et 1940, il se produit à Broadway, notamment dans des pièces de William Shakespeare (Le Marchand de Venise - 1907 - ; Comme il vous plaira - 1914 - ; Les Joyeuses Commères de Windsor - 1916 -), et également dans quelques comédies musicales. Sa dernière pièce à Broadway est There shall be no Night (1940), aux côtés du jeune Montgomery Clift.

En 1941, il démarre sa carrière au cinéma, pour la Warner Brothers. Son premier film, l'un de ses plus connus, est Le Faucon maltais avec Humphrey Bogart, qu'il retrouvera dans Griffes jaunes (1942), Casablanca (1942), Passage pour Marseille (1944) et La mort n'était pas au rendez-vous (1945). Mais le partenaire qu'il aura le plus souvent est Peter Lorre, avec lequel il tournera neuf films.

Des ennuis de santé récurrents (notamment un diabète, des suites duquel il décédera) mettront un terme à sa carrière au cinéma (qu'il a d'ailleurs commencée sur le tard, à 62 ans). Son dernier film est Malaya (1949), avec Spencer Tracy et James Stewart.

En 1950 et 1951, il participera encore à une série de pièces radiophoniques, The New Adventures of Nero Wolfe .