Lors de la poursuite d'un combattant FLN par la police coloniale dans les rues de la Casbah d'Alger; celui ci parvient , avant son arrestation imminente, à remettre des papiers confidentiels à Mourad, un enfant algérien, crieur de journaux de son état qui doit impérativement les remettre à un militant nationaliste dénommé Mouloud Tebbakh. Mais la police est à ses trousses et est prête à tout pour les récupérer.
C'est l'hiver, dans les Flandres, Demester et d'autres jeunes du pays vivent de façon extrêmement frugale sur leurs fermes, se retrouvant dans la nature pour faire l'amour ou des randonnées sans but. Demester est amoureux de Barbe, son amie d'enfance. Il supporte avec détachement ses mœurs étranges et ses amants. Avec deux amis proches, il est appelé comme soldat dans un pays qui n'est pas nommé (mais qui suggère l'Irak, ou encore l'Afghanistan). Dans l'attente du retour des deux hommes qu'elle aime, Barbe dépérit. Quant à Demester, il se transforme en guerrier, traversant avec une indifférence qui ne se relâchera jamais les combats meurtriers, le viol, la barbarie. De son côté, Barbe finit par s'effondrer, elle séjourne en hôpital psychiatrique. Demester sera le seul à revenir au pays.
De retour de Russie alors qu'on le croyait mort, le colonel Hyacinthe Chabert, qui a participé à la campagne de Russie, trouve sa femme remariée, sa maison vendue et ses biens dispersés. Sa femme née Rose Chapotel, devenue comtesse Ferraud, refuse de le reconnaître pour n'avoir pas à lui rendre son bien, et surtout pour ne pas abandonner son nouveau statut de femme du monde. Maître Derville s'efforce d'aider le vieux soldat tout en conciliant ses intérêts et ceux de sa femme. En vain.
Fernand est un homme totalement dominé par sa femme « Toutoune ». Un beau jour il est dévalisé par un malandrin qui, après l'avoir saoulé, l'assomme et fait l'échange des papiers d'identité. Il se réveille sur un bateau qui conduit en Algérie les recrues de la Légion étrangère, avec les papiers de celui qui l'a dévalisé et qui avait signé un engagement à la Légion. Après des débuts pénibles, la vie de légionnaire finit par faire de lui un autre homme qui, pour rien au monde, ne veut reprendre sa vie banale et futile. Il devient un héros, se fait décorer de la Légion d'honneur et finit par rempiler sous son vrai nom.
Dix ans après avoir été donné pour mort dans l'héroïque charge de cavalerie de Murat à Eylau, le colonel Chabert revient — croit-il — reprendre sa place à Paris auprès de sa femme et de la société de 1817. Las, formidablement enrichie par la prétendue mort de son mari, la colonelle a assis sa position mondaine en épousant le comte Ferraud, émigré lâche et pusillanime que la Restauration (et surtout la fortune de sa femme) ont remis en grâce.
Claudius Binoche, brigadier de gendarmerie à Champignol, est sur le point d'épouser Suzette, la demoiselle de la poste, lorsque celle-ci disparaît, appelée dans le village de Buzy par un mystérieux télégramme. Le brigadier se fait muter à Buzy pour mener son enquête, mais Buzy, n'est pas Champignol et le capitaine Raspec est un supérieur irascible. Suzette est introuvable et Binoche ne trouve rien de mieux que d'organiser des vols sous le nom de "Bandit de la colline aux oiseaux". Or, ce bandit-là existe et sévit. Il s'appelle Vittorio. Binoche qui voulait faire ses preuves, gagne la considération du pays et l'amitié de Vittorio, le propre frère de Suzette.
Dans une ville de province sous l'Occupation, des lycéens décident d'agir contre l'armée allemande. Après un premier attentat contre un bâtiment, le professeur de chimie est arrêté. Le groupe se prépare dès lors à le libérer en s'attaquant à la Kommandantur de la ville ; mais il doit d'abord se procurer des armes.
Clément et Anne forment un couple élégant et aisé. Sujet à la jalousie, Clément fréquente Serge, chef d'un groupuscule d'extrême droite (pouvant faire penser à une cellule de l’OAS).
Michel Jussieu, un producteur de cinéma, revient un matin dans le cabaret où il a oublié son chandail. Il est le témoin involontaire du meurtre d’un journaliste d’extrême droite. Il reconnaît Eléonore et Patrice, membres d'une organisation politique secrète, connus depuis les années de Résistance. Il est assommé et se réveille en présence du commissaire Malferrer, chargé de l’enquête. Innocent, Michel nie son implication dans ce meurtre mais ne peut se résoudre à dénoncer les vrais coupables. Car Michel est hanté par le souvenir d'un autre interrogatoire 20 ans plus tôt, où, devant la Gestapo, il a craqué. Devra-t-il garder le silence ou bien se livrer à une nouvelle dénonciation ?
During World War II a young Frenchmen sees his brother killed in Alsace by a German officer. He vows revenge on all Germans, but after the War he is conscripted into the French Army and sent to Indochina. There he meets his brother's killer under strange circumstances.