Connection
Laurence Olivier is a Actor, Director, Scriptwriter, Producer and Stage Director British born on 22 may 1907 at Dorking (United-kingdom)
Laurence Kerr Olivier, Baron Olivier, (/ˈlɒrəns ɵˈlɪvi.ɵ/; 22 May 1907 – 11 July 1989) was an English actor, director, and producer. Olivier is generally considered to have been one of the greatest actors of the 20th century.
During a six-decade career, Olivier played many roles on stage and screen. His three Shakespeare films as actor-director, Henry V (1944), Hamlet (1948), and Richard III (1955), are among the pinnacles of the bard at the cinema. On stage his more than 120 roles included Richard III, Macbeth, Romeo, Hamlet, Uncle Vanya, and Archie Rice in The Entertainer. He appeared in nearly sixty films, including William Wyler's Wuthering Heights (1939) and Alfred Hitchcock's Rebecca (1940). He was the founding artistic director of the National Theatre Company in 1963, a post in which he remained for a decade. He had earlier filled the same post at the Old Vic after the Second World War. The largest stage in the National Theatre building was later named after him.
Olivier retired from the stage in 1974, but his work on-screen continued until the year before his death in 1989. For television, he starred in Long Day's Journey into Night (1973), The Merchant of Venice (1973), Cat on a Hot Tin Roof (1976), Brideshead Revisited (1981), and King Lear (1983), among others. His later films for cinema included Joseph L. Mankiewicz's Sleuth (1972), John Schlesinger's Marathon Man (1976), and Franklin J. Schaffner's The Boys from Brazil (1978).
Actor Spencer Tracy stated that Olivier was "the greatest actor in the English-speaking world", and others said he was the best in the world, or that he was the best they would ever see perform. Director Jonathan Miller (who directed Olivier in The Merchant of Venice) warned: "I hope that no actor tries to copy him." Olivier's AMPAS acknowledgments include twelve Oscar nominations, with two wins (for Best Actor and Best Picture for the 1948 film Hamlet), plus two honorary awards including a statuette and certificate. He also won five Emmy Awards from the nine nominations he received. Additionally, he was a three-time Golden Globe and BAFTA winner.
Olivier was the youngest actor to be knighted as a Knight Bachelor, in 1947, and the first to be elevated to the peerage two decades later. He married three times, to actresses Jill Esmond, Vivien Leigh, and Joan Plowright, his widow.
^ Brunskill, Ian (ed.) (2007) Great Lives: A Century in Obituaries, Times Books, p. 435.
^ "Olivier Theatre". National Theatre. Retrieved 25 September 2013.
^ Coleman, Terry (2005). Olivier. New York: Henry Holt and Co. ISBN 0-8050-7536-4.
^ Tracy quoted in By Myself and Then Some by Lauren Bacall. Harper Paperbacks: 2006. pp. 214–15.
^ Gottfried, Martin (2003). Arthur Miller: His Life and Work. South Boston, MA: DaCapo Press. p. 275. ISBN 978-0-306-81214-9.
^ Kustow, Michael (2005). Peter Brook: A Biography. New York, NY: St, Martin's Press. p. 74. ISBN 978-0-312-34034-6.
^ Vermilye, Jerry (2000). The Complete Films of Laurence Olivier. New York, NY: Citadel. p. 271. ISBN 978-0-8065-1302-7.
^ Drayton, Joanne (2008). Ngaio Marsh Her Life in Crime. Harper. ISBN 978-0-00-732868-0.
^ Roy Plomley (25 August 1979). "Desert Island Discs". BBC. Retrieved 1 July 2013.
^ Walker, Andrew (22 May 2007). "The great pretender". BBC. Retrieved 21 January 2011.
^ "Picks and Pans: Pages; Midnight Sweets". People Magazine. Retrieved 25 April 2012.
Laurence Kerr Olivier naît dans le comté de Surrey en Angleterre de Gerard Kerr Olivier (1869-1939), pasteur de l'Église anglicane et de Agnes Louise (née Crookenden) (1871-1920) la sœur cadette de George Pelham Crookenden, haut vicaire anglican. Elle meurt dans de terribles conditions alors que le jeune Laurence n'a que douze ans. Peu de temps après le décès de sa mère, Laurence est inscrit à All Saints' Choir School à Londres et joue son premier rôle — Brutus dans Jules César à l'âge de neuf ans. La grande actrice Ellen Terry (tante de John Gielgud) prédit un grand avenir pour le garçon. L'année suivante il joue Maria dans La Nuit des rois puis Katherina dans La mégère apprivoisée. À treize ans il intègre la Saint Edward's School d'Oxford, où il ne joue qu'un seul rôle, celui de Puck (Le songe d'une nuit d'été). « J'ai très bien joué, au grand dégoût des autres », note Olivier dans son journal.
Il entre à la Central School of Dramatic Art à l'âge de 17 ans, puis rejoint la Birmingham Repertory Company en 1926. Il commence par la figuration. La compagnie effectue beaucoup de tournées en Angleterre notamment à Londres. Au fur et à mesure, Laurence obtient alors des rôles de plus en plus importants, dont le rôle-titre dans l'Oncle Vania de Tchekhov et dans Harold, pièce en vers (trois mille) de Tennyson.
Il évolue ainsi au théâtre mais il n'a pas le choix pour jouer dans les pièces, la plupart ne tiennent la scène que peu de temps. C'est pourtant pour lui l'occasion de jouer une grande variété de rôles. Puis Noel Coward lui propose un second rôle dans sa pièce Private Lives (1930), Olivier proteste, Coward lui répond alors: « Cela vous fera du bien de figurer dans une réussite pour une fois ». Dès lors Olivier joue un rôle important dans Shakespeare pour la première fois en 1937 : Roméo et Juliette, alternant les rôles de Roméo et de Mercutio avec John Gielgud, de trois ans son aîné et déjà vedette. De nombreux critiques condamnent son interprétation, les vers sont récités en prose, la mode à l'époque étant à la déclamation « chantée ». (« Monsieur Olivier ne récite pas incorrectement la poésie : il ne la récite pas du tout. »). Le comédien shakespearien commence alors à se tourner vers le cinéma.
Pendant ce temps, une divulgation fait rage sur les relations très intimes qu'entretient Laurence Olivier. On apprend ainsi que Noël Coward est, selon le journaliste anglais Michael Thornton, son amant, Olivier le fréquente souvent. Le journaliste nomme également, l'acteur Danny Kaye, avec qui la relation est notoire. Il cite aussi les noms de Marlon Brando et de Henry Ainley. Les échos sur l'homosexualité de Sir Laurence font polémique. Les informations distillées par les intimes du comédien tragédien, notamment sa dernière épouse, ses proches et quelques familiers, sont vigoureusement niées par son fils, Tarquin Olivier.
The Old Vic
Olivier sera sociétaire de la troupe de ce théâtre, situé à deux pas de la gare de Waterloo dans un quartier délabré et mal fréquenté, à deux reprises. Il commence par le rôle de Hamlet, son premier vrai succès critique et populaire. Il joue ensuite Sir Toby Belch dans Twelfth Night - plutôt pour s'amuser, selon la critique. L'année suivante il joue Henry V. (« You ARE England! » lui dira Charles Laughton.) Pour terminer la saison the Old Vic Company s'en va présenter Hamlet à Elsinore avec Vivien Leigh dans le rôle d'Ophelia. En 1938 Olivier entreprend deux grands rôles shakespeariens : Macbeth et Coriolanus, très bien reçus par la majorité des critiques : « Un magnifique Macbeth : la voix sonne comme une trompette, avec une splendeur régale. » (The Daily Express). Selon le critique du Daily Telegraph « c'est le seul jeune acteur que nous avons qui se situe dans la grande tradition héroïque ». En juin 1944, Olivier est engagé comme directeur de l'Old Vic, signant un contrat de cinq ans. Son ami et collègue Ralph Richardson et le producteur John Burrell seront ses assistants. Son premier rôle est celui, extrêmement court, du Mouleur de Boutons dans Peer Gynt d'Ibsen, suivi de Sergius dans Arms and the Man de Bernard Shaw et puis le rôle-titre dans Richard III de Shakespeare. Dans ce dernier rôle, il connaît son plus grand succès jusqu'alors. Des années plus tard, il dira : « J'ai senti l'odeur du succès. Elle est comme l'odeur de la mer et des huîtres à Brighton. » Son collègue et rival John Gielgud lui envoie en hommage l'épée portée par Edmund Kean dans ce même rôle. Début 1945, l'Oncle Vanya de Tchekhov est ajouté au répertoire avec Olivier dans le rôle du Docteur Astrov. À la Libération, la troupe part en tournée (Arms and the Man, Peer Gynt, Richard III) visitant Anvers, Bruxelles, Hambourg. Au cours de la saison 1945-46, Olivier jouera dans quatre pièces : Henry IV (1 et 2e parties) où il joue Hotspur et Justice Shallow, rôles relativement mineurs mais qui seront acclamés, et, au cours d'une même soirée, la tragédie de Sophocle Oedipus Rex, suivi du burlesque The Critic de Sheridan. À la fin d'Oedipus Olivier quitte la scène le visage en sang et pousse un cri terrifiant (qu'il a dit plus tard inspiré de l'image d'un animal pris dans un piège). À la fin de chaque représentation il est ovationné et ensuite acclamé dans la rue par des milliers d'admirateurs. La saison se termine par King Lear. Olivier jouit d'un grand succès populaire ; les critiques sont divisés.
Le 14 février, 1948, the Old Vic Company part pour une tournée de dix mois en Australie et Nouvelle-Zélande. Olivier reprend Richard III et ajoute Sir Peter Teazle (dans School for Scandal de Sheridan) à son répertoire. La troupe est acclamée partout mais les choses se gâtent vers la fin du séjour : les relations entre Olivier et Vivien Leigh se détériorent (la dépression de celle-ci empire) ; Olivier est blessé au genou et a recours à des béquilles sur scène et, comble de l'ironie, il reçoit une lettre du comité directeur de l'Old Vic Company le renvoyant de ses fonctions .
Premiers succès au cinéma
Il tourne dans son premier film shakespearien en 1936, As You Like It de Paul Czinner.
Il tourne ensuite dans The Mask of Virtue et rencontre Vivien Leigh avec qui il tourne dans L'Invincible Armada (Fire Over England) d'Alexander Korda (1937). Une liaison secrète naît entre les deux acteurs mariés, qui tourneront deux autres films ensemble (21 Days et That Hamilton Woman). Ils se marient en 1940.
Laurence Olivier interprète alors son premier grand rôle au cinéma, celui d'Heathcliff dans l'adaptation des Hauts de Hurlevent de William Wyler (1939), en Amérique. Pendant le tournage, Wyler et Olivier ne s'entendent pas sur l'interprétation de l'acteur qui tient à conserver ses techniques théâtrales. À la longue, Olivier admet que Wyler a raison et lui restera toujours reconnaissant. Il obtient sa première nomination aux Oscars. Le comédien et le metteur en scène tourneront Carrie ensemble une nouvelle fois, en 1953. Olivier avait été auparavant évincé par Greta Garbo du tournage de La Reine Christine (sorti en 1933) qui lui préfère son ancien amant John Gilbert, au plus bas de sa carrière : cela retardant son explosion au cinéma de plusieurs années, il ne lui pardonnera jamais et refusera quelques années plus tard d'être son Chopin dans la superproduction George Sand de George Cukor - le film sera abandonné, comme tous les projets de retour de "la divine".
Le succès de son Heathcliff lui permet d'obtenir d'autres grands rôles, celui de Maxim de Winter dans Rebecca d'Alfred Hitchcock et celui de M.. Darcy dans Orgueil et Préjugés de Robert Z. Leonard (tous deux en 1940). Acteur de génie, il collectionne les partenaires les plus séduisantes : après la brune et exotique Merle Oberon (il lui aurait préféré Vivien Leigh, qui aurait mieux convenu au rôle de la frémissante Cathy, mais le couple n'avait pas encore assez de poids à Hollywood), l'évanescente et blonde Joan Fontaine et la pétulante rousse Greer Garson, qui avait déjà été la partenaire d'Olivier dans la pièce Golden Arrow à Londres.
La Seconde Guerre mondiale éclate alors et Olivier s'engage dans l'Air Force. Il prend des cours de pilotage et sert deux ans. Il est nommé lieutenant dans la Fleet Air Arm mais ne verra jamais les combats.
Trilogie shakespearienne
C'est Winston Churchill qui demande qu'Olivier soit relâché de la Fleet Air Arm afin de tourner Henry V dans le but de remonter le moral d'un peuple en pleine guerre. Olivier ne pense pas au départ en avoir les compétences nécessaires mais, face au refus de différents réalisateurs, il se décide lui-même à le faire en Irlande. Après un tournage mouvementé (il est derrière la caméra quand un cheval fonce dedans lors d'une reconstitution de la bataille d'Azincourt, le blessant au visage), le film connaît un grand succès. Nommé aux Oscars dans les catégories meilleur film et meilleur acteur, Olivier reçoit finalement un Oscar d'honneur (d'après lui, l'académie ne voulait pas donner ses deux plus grosses récompenses à un étranger).
Il tourne ensuite Hamlet. C'est un rôle qu'il a déjà interprété au théâtre, néanmoins, il se montre moins à l'aise dans son interprétation. Obligé de réduire la durée du film à 2 heures et demie, Olivier doit supprimer des répliques et même des personnages. Le film est néanmoins un succès et Laurence Olivier obtient l'Oscar du meilleur film et celui du meilleur acteur. Jugée trop âgée (ou trop instable), Vivien Leigh est remplacée par la juvénile Jean Simmons.
Vient ensuite l'adaptation de Richard III. Lors du tournage, il est blessé par une flèche, mais heureusement ses principales scènes ont déjà été tournées. Cette fois, il choisit Claire Bloom pour être sa partenaire. Apprécié par la critique, le film sera un échec commercial et financier dû en partie au fait qu'aux États-Unis le film est montré à la TV avant de sortir en salle. Au fil des années et des rediffusions le film obtient un succès d'estime. Le rôle de Richard III est aujourd'hui considéré par beaucoup comme une de ses meilleures performances.
Durant cette période de réalisation, Olivier ne fera que peu d'apparitions dans d'autres films.
Star de l'écran
Jeune premier romantique, Olivier passe naturellement aux rôles plus mûrs et il n'y a pas vraiment de rupture entre Un amour désespéré (1953), face à Jennifer Jones, et Un amour dans les ruines de George Cukor (1975, télévision), où il conte fleurette à Katharine Hepburn, en passant par la comédie Le Prince et la danseuse, où il dirige Marilyn Monroe et Le Verdict en compagnie de Simone Signoret. La rupture à l'écran, il faut plutôt la chercher dans ses collaborations avec Peter Brook (pour une adaptation de Bertolt Brecht), avec Tony Richardson pour Le Cabotin, basé sur la pièce de John Osborne, ainsi que dans le téléfilm A Voyage Round My Father (1984) écrit par John Mortimer, superbe duo avec Alan Bates. Olivier enchaîne les directeurs prestigieux : Stanley Kubrick (Spartacus), Otto Preminger, Joseph L. Mankiewicz pour Le Limier (mémorable duel avec Michael Caine), John Schlesinger pour Marathon Man (rôle terrible et mémorable rencontre avec Dustin Hoffman).
À partir des années 60 il enchaîne les superproductions, s'égarant parfois dans des séries B, ne dédaignant ni la comédie ni le film d'action. Outre Nelson et Crassus, il incarne le duc de Wellington, James Moriarty, Abraham Van Helsing, Othello tandis que Maggie Smith est Desdémone, Nicomède, Douglas MacArthur, et même Zeus, le roi des dieux grecs.
Broadway
Olivier paraît pour la première fois à New York en 1933 dans The Green Bay Tree, pièce osée pour l'époque puisqu'elle traitait de l'homosexualité. Le metteur en scène est Jed Harris : Olivier le déteste au point qu'il s'en inspire pour son rôle de Richard III. Il emporte néanmoins un grand succès. En 1940, son expérience est moins heureuse : il produit et met en scène Romeo and Juliet ; Vivien Leigh est sa Juliet mais pour les critiques ce ne sont que des acteurs hollywoodiens et le couple perd tout son argent. En 1957, Olivier joue son grand rôle, Archie Rice dans The Entertainer et triomphe. En 1959, il joue Becket dans la pièce du même nom de Jean Anouilh. Anthony Quinn est Henry II. La critique juge le match entre Olivier et Quinn (qui a peu joué au théâtre) inégal. Quand Quinn doit quitter la production, Olivier prend le rôle du roi. Quinn en est doublement chagriné. En tout, Olivier passera six mois sur Broadway.
Stratford-upon-Avon
Olivier ne fera que deux saisons au Shakespeare Memorial Theatre : en 1955 il est Malvolio (dans La Nuit des rois) et assume le rôle-titre dans Macbeth et Titus Andronicus, ce dernier dans une mise en scène de Peter Brook. « De loin le plus grand acteur du monde », conclura The Times à propos de son Macbeth. Mais c'est dans Titus Andronicus, pièce rarement jouée, qu'Olivier fait le plus grand effet : « un concerto inoubliable de douleur puisée dans les profondeurs du désespoir. » (The Observer). En 1959, Olivier reprend le rôle de Coriolan et connaît un nouveau triomphe auprès des critiques. En 1957, la Shakespeare Memorial Company part en tournée avec Titus Andronicus, se produisant à Paris, Venise, Belgrade, Zagreb, Vienne, Warsaw. Au théâtre Sarah Bernhardt à Paris, la pièce est donnée dix fois. Un des membres de la troupe raconte comment, lors d'une représentation réservée aux acteurs, le public s'est levé spontanément pour ovationner Olivier à la fin du monologue "The sea", chose inouïe au théâtre au vingtième siècle.
The Royal Court
Olivier est le premier acteur de sa génération à avoir risqué sa réputation dans ce théâtre se spécialisant dans les pièces d'avant-garde. En 1959, il entreprend de jouer Archie Rice, un comique de music hall médiocre, dans The Entertainer de John Osborne. Il chante, danse, raconte de mauvaises blagues tout en étant conscient de son échec. « La réalité et les mensonges du théâtre étaient le fonds même de cette interprétation. C'était la personnification d'un théâtre mourant, voire d'une société mourante. C'était également celle du désespoir et de la souffrance d'un homme dont l'impact était non moins grande du fait qu'il s'agissait d'un comique médiocre plutôt que d'un roi shakespearien. »
Télévision
Olivier débute à la télévision anglaise en novembre 1958 dans John Gabriel Borkman d'Ibsen. Cette pièce lente et sombre est, du point de vue audience, un désastre. La même année, à New York, Olivier réussit bien mieux dans The Moon and Sixpence d'après le roman de Somerset Maugham. « Un superbe artiste dont l'incarnation d'un héros à la Gauguin est d'un magnétisme jusqu'ici inconnu à la télévision » (New York Times). En 1961, toujours à New York, il joue de façon remarquable le prêtre alcoolique dans The Power and the Glory d'après Graham Greene. Ce n'est qu'à la suite de sa très grave maladie en 1974 qu'Olivier se consacre de façon régulière au petit écran. En 1976-77, il met en scène six pièces du XX siècle de son choix, notamment La Collection de Pinter, où Olivier est « d'une subtilité toute en demi-teintes » (The Observer) et La Chatte sur un toit brûlant de Tennessee Williams, où il étonne ses collègues par son énergie apparemment intacte. Ces productions ont été conservées sur DVD ainsi que trois productions, tournées entre 1981 et 1983, peut-être plus géniales encore : Retour à Brideshead d'après Evelyn Waugh, A Voyage Round My Father de John Mortimer et le rôle-titre dans King Lear. La puissance de son jeu dans le rôle de Lear étonne les critiques, et plus d'un avoue avoir pleuré avec Lear lors de la mort de Cordelia. Dans la pièce de Mortimer, Olivier joue un ancien avocat aux idées bien arrêtées qui fait semblant d'ignorer qu'il est aveugle depuis des années.
Consécration d'une carrière
Olivier devient l'un des fondateurs du Royal National Theatre de Grande-Bretagne qu'il dirige de 1962 à 1973. Il met en scène L'Oncle Vania de Tchekhov, où il joue le rôle du docteur Astrov (1963) et joue le rôle principal dans Othello et Solness le Constructeur d'Ibsen (1964), ainsi que dans A Long Day's Journey into Night d’Eugene O'Neill (1971), le Capitaine Edgar dans La Danse de la Mort de Strindberg (1967) et Shylock dans The Merchant of Venice (1970). Il avait aussi fondé et dirigé le Chichester Festival Theatre de 1962 (premières représentations de L'Oncle Vania dans une mise en scène d'Olivier) à 1966. En septembre 1965, Olivier emmène sa troupe à Moscou, où elle présente trois pièces, dont Othello, au Théâtre Kremlevsy à l'intérieur du Kremlin. À la fin de la représentation d'Othello, le public se rue vers la scène jetant des bouquets de fleurs aux acteurs.
En 1970, il est fait pair à vie et créé baron. Il continue aussi à jouer dans des adaptations cinématographiques de pièces de théâtre, comme dans Othello (1965) ou Les Trois Sœurs (1970). Le départ d'Olivier du National Theatre en 1973 est sujet à controverses. Un nouveau théâtre est en construction sur la rive gauche de la Tamise et il aurait été normal qu'Olivier ait pu y installer sa troupe, malgré sa santé et la charge de travail que représente la poste de directeur. Olivier lui-même prétend que son successeur, Peter Hall, et le comité directeur ont manigancé pour le renvoyer. Peter Hall prétexte les délais de construction. Toujours est-il que si Olivier met en scène East of Eden de J.B Priestley dans l'auditorium qui porte son nom dans le nouveau théâtre, il ne paraîtra jamais sur scène sauf pour un discours lors de l'inauguration du théâtre.
Il est alors à un tournant de sa carrière et de sa vie ; frappé par les conséquences d'un cancer de la prostate (à partir de 1967 il multiplie bronchites, pneumonies, amnésies), il se rend compte que ses rôles ne l'ont jusqu'ici pas mis à l'abri du besoin lui et sa famille. Il avait épousé le 17 mars 1961 Joan Plowright à Wilton dans le Connecticut. Ils ont eu depuis un fils, Richard Kerr Olivier (né le 3 décembre 1961), et deux filles, Tamsin Agnes Margaret Olivier (née le 10 janvier 1963) et Julie-Kate Olivier (née le 26 janvier 1966). Laurence Olivier avait eu, d'un premier mariage avec Jill Esmond, un autre fils : Tarquin Olivier, né le 21 août 1936. À partir des années 1970, il se met à multiplier les apparitions au cinéma et à la télévision, à des fins purement financières.On peut le voir dans un épisode de la série Columbo. Cependant, en 1974, il est atteint d'une grave maladie, la dermatopolymyosite (maladie auto-immunitaire qui entraîne la détérioration de tous les muscles du corps), dont il manque de mourir. Le rôle du docteur Szell dans Marathon Man de John Schlesinger, tourné en 1975, marquera son retour au cinéma. Il ne paraîtra plus sur scène en tant qu'acteur.
Laurence Olivier meurt à son domicile d'Ashurst dans le West Sussex, d'une insuffisance rénale, le 11 juillet 1989, à l'âge de 82 ans. Il a été enterré à Steyning dans le West Sussex. Ses cendres reposent dans le Poets' Corner de l'Abbaye de Westminster.
L'acteur mythique
Par sa fougue et son goût du risque, Laurence Olivier électrisait le public : pour s'en convaincre, il suffit de se rappeler sa plongée sur Claudius dans le film Hamlet ou, plus dangereuse encore, la chute qu'il fait, tête en bas, du haut d'une plate-forme de quatre mètres, en interprétant le rôle de Coriolan.
Si, selon Olivier lui-même, les yeux sont l'atout le plus précieux d'un acteur, d'après le critique Kenneth Tynan c'est sa voix qui « reste à tout jamais dans la mémoire de ceux qui l'ont entendue à son mieux. Elle résonne claire et barbare à travers la vallée des siècles comme l'appel du cor de chasse ». Son sens de l'observation et sa capacité d'aller au tréfonds de lui-même, alliés à un perfectionnisme aigu, lui ont permis de créer des personnages frappants de vérité et d'intensité. Il avait également le don rare de pouvoir se transformer totalement, paraissant tantôt grand et fort, tantôt petit et maigrichon à souhait. Dans la vie de tous les jours, grâce à ce don, il a toujours pu passer inaperçu.
(1960)
(Actor)
(2004)
(Actor)
(1981)
(Actor)
(1976)
(Actor)
(1940)
(Actor)
(1941)
(Actor)
Source : Wikidata
Laurence Olivier
Birth name Laurence Kerr Olivier
Nationality United-kingdom
Birth 22 may 1907 at Dorking (United-kingdom)
Death 11 july 1989 (at 82 years) at Ashurst, West Sussex (United-kingdom)
Awards Academy Award for Best Actor
Nationality United-kingdom
Birth 22 may 1907 at Dorking (United-kingdom)
Death 11 july 1989 (at 82 years) at Ashurst, West Sussex (United-kingdom)
Awards Academy Award for Best Actor
Laurence Kerr Olivier, Baron Olivier, (/ˈlɒrəns ɵˈlɪvi.ɵ/; 22 May 1907 – 11 July 1989) was an English actor, director, and producer. Olivier is generally considered to have been one of the greatest actors of the 20th century.
During a six-decade career, Olivier played many roles on stage and screen. His three Shakespeare films as actor-director, Henry V (1944), Hamlet (1948), and Richard III (1955), are among the pinnacles of the bard at the cinema. On stage his more than 120 roles included Richard III, Macbeth, Romeo, Hamlet, Uncle Vanya, and Archie Rice in The Entertainer. He appeared in nearly sixty films, including William Wyler's Wuthering Heights (1939) and Alfred Hitchcock's Rebecca (1940). He was the founding artistic director of the National Theatre Company in 1963, a post in which he remained for a decade. He had earlier filled the same post at the Old Vic after the Second World War. The largest stage in the National Theatre building was later named after him.
Olivier retired from the stage in 1974, but his work on-screen continued until the year before his death in 1989. For television, he starred in Long Day's Journey into Night (1973), The Merchant of Venice (1973), Cat on a Hot Tin Roof (1976), Brideshead Revisited (1981), and King Lear (1983), among others. His later films for cinema included Joseph L. Mankiewicz's Sleuth (1972), John Schlesinger's Marathon Man (1976), and Franklin J. Schaffner's The Boys from Brazil (1978).
Actor Spencer Tracy stated that Olivier was "the greatest actor in the English-speaking world", and others said he was the best in the world, or that he was the best they would ever see perform. Director Jonathan Miller (who directed Olivier in The Merchant of Venice) warned: "I hope that no actor tries to copy him." Olivier's AMPAS acknowledgments include twelve Oscar nominations, with two wins (for Best Actor and Best Picture for the 1948 film Hamlet), plus two honorary awards including a statuette and certificate. He also won five Emmy Awards from the nine nominations he received. Additionally, he was a three-time Golden Globe and BAFTA winner.
Olivier was the youngest actor to be knighted as a Knight Bachelor, in 1947, and the first to be elevated to the peerage two decades later. He married three times, to actresses Jill Esmond, Vivien Leigh, and Joan Plowright, his widow.
^ Brunskill, Ian (ed.) (2007) Great Lives: A Century in Obituaries, Times Books, p. 435.
^ "Olivier Theatre". National Theatre. Retrieved 25 September 2013.
^ Coleman, Terry (2005). Olivier. New York: Henry Holt and Co. ISBN 0-8050-7536-4.
^ Tracy quoted in By Myself and Then Some by Lauren Bacall. Harper Paperbacks: 2006. pp. 214–15.
^ Gottfried, Martin (2003). Arthur Miller: His Life and Work. South Boston, MA: DaCapo Press. p. 275. ISBN 978-0-306-81214-9.
^ Kustow, Michael (2005). Peter Brook: A Biography. New York, NY: St, Martin's Press. p. 74. ISBN 978-0-312-34034-6.
^ Vermilye, Jerry (2000). The Complete Films of Laurence Olivier. New York, NY: Citadel. p. 271. ISBN 978-0-8065-1302-7.
^ Drayton, Joanne (2008). Ngaio Marsh Her Life in Crime. Harper. ISBN 978-0-00-732868-0.
^ Roy Plomley (25 August 1979). "Desert Island Discs". BBC. Retrieved 1 July 2013.
^ Walker, Andrew (22 May 2007). "The great pretender". BBC. Retrieved 21 January 2011.
^ "Picks and Pans: Pages; Midnight Sweets". People Magazine. Retrieved 25 April 2012.
Biography
DébutsLaurence Kerr Olivier naît dans le comté de Surrey en Angleterre de Gerard Kerr Olivier (1869-1939), pasteur de l'Église anglicane et de Agnes Louise (née Crookenden) (1871-1920) la sœur cadette de George Pelham Crookenden, haut vicaire anglican. Elle meurt dans de terribles conditions alors que le jeune Laurence n'a que douze ans. Peu de temps après le décès de sa mère, Laurence est inscrit à All Saints' Choir School à Londres et joue son premier rôle — Brutus dans Jules César à l'âge de neuf ans. La grande actrice Ellen Terry (tante de John Gielgud) prédit un grand avenir pour le garçon. L'année suivante il joue Maria dans La Nuit des rois puis Katherina dans La mégère apprivoisée. À treize ans il intègre la Saint Edward's School d'Oxford, où il ne joue qu'un seul rôle, celui de Puck (Le songe d'une nuit d'été). « J'ai très bien joué, au grand dégoût des autres », note Olivier dans son journal.
Il entre à la Central School of Dramatic Art à l'âge de 17 ans, puis rejoint la Birmingham Repertory Company en 1926. Il commence par la figuration. La compagnie effectue beaucoup de tournées en Angleterre notamment à Londres. Au fur et à mesure, Laurence obtient alors des rôles de plus en plus importants, dont le rôle-titre dans l'Oncle Vania de Tchekhov et dans Harold, pièce en vers (trois mille) de Tennyson.
Il évolue ainsi au théâtre mais il n'a pas le choix pour jouer dans les pièces, la plupart ne tiennent la scène que peu de temps. C'est pourtant pour lui l'occasion de jouer une grande variété de rôles. Puis Noel Coward lui propose un second rôle dans sa pièce Private Lives (1930), Olivier proteste, Coward lui répond alors: « Cela vous fera du bien de figurer dans une réussite pour une fois ». Dès lors Olivier joue un rôle important dans Shakespeare pour la première fois en 1937 : Roméo et Juliette, alternant les rôles de Roméo et de Mercutio avec John Gielgud, de trois ans son aîné et déjà vedette. De nombreux critiques condamnent son interprétation, les vers sont récités en prose, la mode à l'époque étant à la déclamation « chantée ». (« Monsieur Olivier ne récite pas incorrectement la poésie : il ne la récite pas du tout. »). Le comédien shakespearien commence alors à se tourner vers le cinéma.
Pendant ce temps, une divulgation fait rage sur les relations très intimes qu'entretient Laurence Olivier. On apprend ainsi que Noël Coward est, selon le journaliste anglais Michael Thornton, son amant, Olivier le fréquente souvent. Le journaliste nomme également, l'acteur Danny Kaye, avec qui la relation est notoire. Il cite aussi les noms de Marlon Brando et de Henry Ainley. Les échos sur l'homosexualité de Sir Laurence font polémique. Les informations distillées par les intimes du comédien tragédien, notamment sa dernière épouse, ses proches et quelques familiers, sont vigoureusement niées par son fils, Tarquin Olivier.
The Old Vic
Olivier sera sociétaire de la troupe de ce théâtre, situé à deux pas de la gare de Waterloo dans un quartier délabré et mal fréquenté, à deux reprises. Il commence par le rôle de Hamlet, son premier vrai succès critique et populaire. Il joue ensuite Sir Toby Belch dans Twelfth Night - plutôt pour s'amuser, selon la critique. L'année suivante il joue Henry V. (« You ARE England! » lui dira Charles Laughton.) Pour terminer la saison the Old Vic Company s'en va présenter Hamlet à Elsinore avec Vivien Leigh dans le rôle d'Ophelia. En 1938 Olivier entreprend deux grands rôles shakespeariens : Macbeth et Coriolanus, très bien reçus par la majorité des critiques : « Un magnifique Macbeth : la voix sonne comme une trompette, avec une splendeur régale. » (The Daily Express). Selon le critique du Daily Telegraph « c'est le seul jeune acteur que nous avons qui se situe dans la grande tradition héroïque ». En juin 1944, Olivier est engagé comme directeur de l'Old Vic, signant un contrat de cinq ans. Son ami et collègue Ralph Richardson et le producteur John Burrell seront ses assistants. Son premier rôle est celui, extrêmement court, du Mouleur de Boutons dans Peer Gynt d'Ibsen, suivi de Sergius dans Arms and the Man de Bernard Shaw et puis le rôle-titre dans Richard III de Shakespeare. Dans ce dernier rôle, il connaît son plus grand succès jusqu'alors. Des années plus tard, il dira : « J'ai senti l'odeur du succès. Elle est comme l'odeur de la mer et des huîtres à Brighton. » Son collègue et rival John Gielgud lui envoie en hommage l'épée portée par Edmund Kean dans ce même rôle. Début 1945, l'Oncle Vanya de Tchekhov est ajouté au répertoire avec Olivier dans le rôle du Docteur Astrov. À la Libération, la troupe part en tournée (Arms and the Man, Peer Gynt, Richard III) visitant Anvers, Bruxelles, Hambourg. Au cours de la saison 1945-46, Olivier jouera dans quatre pièces : Henry IV (1 et 2e parties) où il joue Hotspur et Justice Shallow, rôles relativement mineurs mais qui seront acclamés, et, au cours d'une même soirée, la tragédie de Sophocle Oedipus Rex, suivi du burlesque The Critic de Sheridan. À la fin d'Oedipus Olivier quitte la scène le visage en sang et pousse un cri terrifiant (qu'il a dit plus tard inspiré de l'image d'un animal pris dans un piège). À la fin de chaque représentation il est ovationné et ensuite acclamé dans la rue par des milliers d'admirateurs. La saison se termine par King Lear. Olivier jouit d'un grand succès populaire ; les critiques sont divisés.
Le 14 février, 1948, the Old Vic Company part pour une tournée de dix mois en Australie et Nouvelle-Zélande. Olivier reprend Richard III et ajoute Sir Peter Teazle (dans School for Scandal de Sheridan) à son répertoire. La troupe est acclamée partout mais les choses se gâtent vers la fin du séjour : les relations entre Olivier et Vivien Leigh se détériorent (la dépression de celle-ci empire) ; Olivier est blessé au genou et a recours à des béquilles sur scène et, comble de l'ironie, il reçoit une lettre du comité directeur de l'Old Vic Company le renvoyant de ses fonctions .
Premiers succès au cinéma
Il tourne dans son premier film shakespearien en 1936, As You Like It de Paul Czinner.
Il tourne ensuite dans The Mask of Virtue et rencontre Vivien Leigh avec qui il tourne dans L'Invincible Armada (Fire Over England) d'Alexander Korda (1937). Une liaison secrète naît entre les deux acteurs mariés, qui tourneront deux autres films ensemble (21 Days et That Hamilton Woman). Ils se marient en 1940.
Laurence Olivier interprète alors son premier grand rôle au cinéma, celui d'Heathcliff dans l'adaptation des Hauts de Hurlevent de William Wyler (1939), en Amérique. Pendant le tournage, Wyler et Olivier ne s'entendent pas sur l'interprétation de l'acteur qui tient à conserver ses techniques théâtrales. À la longue, Olivier admet que Wyler a raison et lui restera toujours reconnaissant. Il obtient sa première nomination aux Oscars. Le comédien et le metteur en scène tourneront Carrie ensemble une nouvelle fois, en 1953. Olivier avait été auparavant évincé par Greta Garbo du tournage de La Reine Christine (sorti en 1933) qui lui préfère son ancien amant John Gilbert, au plus bas de sa carrière : cela retardant son explosion au cinéma de plusieurs années, il ne lui pardonnera jamais et refusera quelques années plus tard d'être son Chopin dans la superproduction George Sand de George Cukor - le film sera abandonné, comme tous les projets de retour de "la divine".
Le succès de son Heathcliff lui permet d'obtenir d'autres grands rôles, celui de Maxim de Winter dans Rebecca d'Alfred Hitchcock et celui de M.. Darcy dans Orgueil et Préjugés de Robert Z. Leonard (tous deux en 1940). Acteur de génie, il collectionne les partenaires les plus séduisantes : après la brune et exotique Merle Oberon (il lui aurait préféré Vivien Leigh, qui aurait mieux convenu au rôle de la frémissante Cathy, mais le couple n'avait pas encore assez de poids à Hollywood), l'évanescente et blonde Joan Fontaine et la pétulante rousse Greer Garson, qui avait déjà été la partenaire d'Olivier dans la pièce Golden Arrow à Londres.
La Seconde Guerre mondiale éclate alors et Olivier s'engage dans l'Air Force. Il prend des cours de pilotage et sert deux ans. Il est nommé lieutenant dans la Fleet Air Arm mais ne verra jamais les combats.
Trilogie shakespearienne
C'est Winston Churchill qui demande qu'Olivier soit relâché de la Fleet Air Arm afin de tourner Henry V dans le but de remonter le moral d'un peuple en pleine guerre. Olivier ne pense pas au départ en avoir les compétences nécessaires mais, face au refus de différents réalisateurs, il se décide lui-même à le faire en Irlande. Après un tournage mouvementé (il est derrière la caméra quand un cheval fonce dedans lors d'une reconstitution de la bataille d'Azincourt, le blessant au visage), le film connaît un grand succès. Nommé aux Oscars dans les catégories meilleur film et meilleur acteur, Olivier reçoit finalement un Oscar d'honneur (d'après lui, l'académie ne voulait pas donner ses deux plus grosses récompenses à un étranger).
Il tourne ensuite Hamlet. C'est un rôle qu'il a déjà interprété au théâtre, néanmoins, il se montre moins à l'aise dans son interprétation. Obligé de réduire la durée du film à 2 heures et demie, Olivier doit supprimer des répliques et même des personnages. Le film est néanmoins un succès et Laurence Olivier obtient l'Oscar du meilleur film et celui du meilleur acteur. Jugée trop âgée (ou trop instable), Vivien Leigh est remplacée par la juvénile Jean Simmons.
Vient ensuite l'adaptation de Richard III. Lors du tournage, il est blessé par une flèche, mais heureusement ses principales scènes ont déjà été tournées. Cette fois, il choisit Claire Bloom pour être sa partenaire. Apprécié par la critique, le film sera un échec commercial et financier dû en partie au fait qu'aux États-Unis le film est montré à la TV avant de sortir en salle. Au fil des années et des rediffusions le film obtient un succès d'estime. Le rôle de Richard III est aujourd'hui considéré par beaucoup comme une de ses meilleures performances.
Durant cette période de réalisation, Olivier ne fera que peu d'apparitions dans d'autres films.
Star de l'écran
Jeune premier romantique, Olivier passe naturellement aux rôles plus mûrs et il n'y a pas vraiment de rupture entre Un amour désespéré (1953), face à Jennifer Jones, et Un amour dans les ruines de George Cukor (1975, télévision), où il conte fleurette à Katharine Hepburn, en passant par la comédie Le Prince et la danseuse, où il dirige Marilyn Monroe et Le Verdict en compagnie de Simone Signoret. La rupture à l'écran, il faut plutôt la chercher dans ses collaborations avec Peter Brook (pour une adaptation de Bertolt Brecht), avec Tony Richardson pour Le Cabotin, basé sur la pièce de John Osborne, ainsi que dans le téléfilm A Voyage Round My Father (1984) écrit par John Mortimer, superbe duo avec Alan Bates. Olivier enchaîne les directeurs prestigieux : Stanley Kubrick (Spartacus), Otto Preminger, Joseph L. Mankiewicz pour Le Limier (mémorable duel avec Michael Caine), John Schlesinger pour Marathon Man (rôle terrible et mémorable rencontre avec Dustin Hoffman).
À partir des années 60 il enchaîne les superproductions, s'égarant parfois dans des séries B, ne dédaignant ni la comédie ni le film d'action. Outre Nelson et Crassus, il incarne le duc de Wellington, James Moriarty, Abraham Van Helsing, Othello tandis que Maggie Smith est Desdémone, Nicomède, Douglas MacArthur, et même Zeus, le roi des dieux grecs.
Broadway
Olivier paraît pour la première fois à New York en 1933 dans The Green Bay Tree, pièce osée pour l'époque puisqu'elle traitait de l'homosexualité. Le metteur en scène est Jed Harris : Olivier le déteste au point qu'il s'en inspire pour son rôle de Richard III. Il emporte néanmoins un grand succès. En 1940, son expérience est moins heureuse : il produit et met en scène Romeo and Juliet ; Vivien Leigh est sa Juliet mais pour les critiques ce ne sont que des acteurs hollywoodiens et le couple perd tout son argent. En 1957, Olivier joue son grand rôle, Archie Rice dans The Entertainer et triomphe. En 1959, il joue Becket dans la pièce du même nom de Jean Anouilh. Anthony Quinn est Henry II. La critique juge le match entre Olivier et Quinn (qui a peu joué au théâtre) inégal. Quand Quinn doit quitter la production, Olivier prend le rôle du roi. Quinn en est doublement chagriné. En tout, Olivier passera six mois sur Broadway.
Stratford-upon-Avon
Olivier ne fera que deux saisons au Shakespeare Memorial Theatre : en 1955 il est Malvolio (dans La Nuit des rois) et assume le rôle-titre dans Macbeth et Titus Andronicus, ce dernier dans une mise en scène de Peter Brook. « De loin le plus grand acteur du monde », conclura The Times à propos de son Macbeth. Mais c'est dans Titus Andronicus, pièce rarement jouée, qu'Olivier fait le plus grand effet : « un concerto inoubliable de douleur puisée dans les profondeurs du désespoir. » (The Observer). En 1959, Olivier reprend le rôle de Coriolan et connaît un nouveau triomphe auprès des critiques. En 1957, la Shakespeare Memorial Company part en tournée avec Titus Andronicus, se produisant à Paris, Venise, Belgrade, Zagreb, Vienne, Warsaw. Au théâtre Sarah Bernhardt à Paris, la pièce est donnée dix fois. Un des membres de la troupe raconte comment, lors d'une représentation réservée aux acteurs, le public s'est levé spontanément pour ovationner Olivier à la fin du monologue "The sea", chose inouïe au théâtre au vingtième siècle.
The Royal Court
Olivier est le premier acteur de sa génération à avoir risqué sa réputation dans ce théâtre se spécialisant dans les pièces d'avant-garde. En 1959, il entreprend de jouer Archie Rice, un comique de music hall médiocre, dans The Entertainer de John Osborne. Il chante, danse, raconte de mauvaises blagues tout en étant conscient de son échec. « La réalité et les mensonges du théâtre étaient le fonds même de cette interprétation. C'était la personnification d'un théâtre mourant, voire d'une société mourante. C'était également celle du désespoir et de la souffrance d'un homme dont l'impact était non moins grande du fait qu'il s'agissait d'un comique médiocre plutôt que d'un roi shakespearien. »
Télévision
Olivier débute à la télévision anglaise en novembre 1958 dans John Gabriel Borkman d'Ibsen. Cette pièce lente et sombre est, du point de vue audience, un désastre. La même année, à New York, Olivier réussit bien mieux dans The Moon and Sixpence d'après le roman de Somerset Maugham. « Un superbe artiste dont l'incarnation d'un héros à la Gauguin est d'un magnétisme jusqu'ici inconnu à la télévision » (New York Times). En 1961, toujours à New York, il joue de façon remarquable le prêtre alcoolique dans The Power and the Glory d'après Graham Greene. Ce n'est qu'à la suite de sa très grave maladie en 1974 qu'Olivier se consacre de façon régulière au petit écran. En 1976-77, il met en scène six pièces du XX siècle de son choix, notamment La Collection de Pinter, où Olivier est « d'une subtilité toute en demi-teintes » (The Observer) et La Chatte sur un toit brûlant de Tennessee Williams, où il étonne ses collègues par son énergie apparemment intacte. Ces productions ont été conservées sur DVD ainsi que trois productions, tournées entre 1981 et 1983, peut-être plus géniales encore : Retour à Brideshead d'après Evelyn Waugh, A Voyage Round My Father de John Mortimer et le rôle-titre dans King Lear. La puissance de son jeu dans le rôle de Lear étonne les critiques, et plus d'un avoue avoir pleuré avec Lear lors de la mort de Cordelia. Dans la pièce de Mortimer, Olivier joue un ancien avocat aux idées bien arrêtées qui fait semblant d'ignorer qu'il est aveugle depuis des années.
Consécration d'une carrière
Olivier devient l'un des fondateurs du Royal National Theatre de Grande-Bretagne qu'il dirige de 1962 à 1973. Il met en scène L'Oncle Vania de Tchekhov, où il joue le rôle du docteur Astrov (1963) et joue le rôle principal dans Othello et Solness le Constructeur d'Ibsen (1964), ainsi que dans A Long Day's Journey into Night d’Eugene O'Neill (1971), le Capitaine Edgar dans La Danse de la Mort de Strindberg (1967) et Shylock dans The Merchant of Venice (1970). Il avait aussi fondé et dirigé le Chichester Festival Theatre de 1962 (premières représentations de L'Oncle Vania dans une mise en scène d'Olivier) à 1966. En septembre 1965, Olivier emmène sa troupe à Moscou, où elle présente trois pièces, dont Othello, au Théâtre Kremlevsy à l'intérieur du Kremlin. À la fin de la représentation d'Othello, le public se rue vers la scène jetant des bouquets de fleurs aux acteurs.
En 1970, il est fait pair à vie et créé baron. Il continue aussi à jouer dans des adaptations cinématographiques de pièces de théâtre, comme dans Othello (1965) ou Les Trois Sœurs (1970). Le départ d'Olivier du National Theatre en 1973 est sujet à controverses. Un nouveau théâtre est en construction sur la rive gauche de la Tamise et il aurait été normal qu'Olivier ait pu y installer sa troupe, malgré sa santé et la charge de travail que représente la poste de directeur. Olivier lui-même prétend que son successeur, Peter Hall, et le comité directeur ont manigancé pour le renvoyer. Peter Hall prétexte les délais de construction. Toujours est-il que si Olivier met en scène East of Eden de J.B Priestley dans l'auditorium qui porte son nom dans le nouveau théâtre, il ne paraîtra jamais sur scène sauf pour un discours lors de l'inauguration du théâtre.
Il est alors à un tournant de sa carrière et de sa vie ; frappé par les conséquences d'un cancer de la prostate (à partir de 1967 il multiplie bronchites, pneumonies, amnésies), il se rend compte que ses rôles ne l'ont jusqu'ici pas mis à l'abri du besoin lui et sa famille. Il avait épousé le 17 mars 1961 Joan Plowright à Wilton dans le Connecticut. Ils ont eu depuis un fils, Richard Kerr Olivier (né le 3 décembre 1961), et deux filles, Tamsin Agnes Margaret Olivier (née le 10 janvier 1963) et Julie-Kate Olivier (née le 26 janvier 1966). Laurence Olivier avait eu, d'un premier mariage avec Jill Esmond, un autre fils : Tarquin Olivier, né le 21 août 1936. À partir des années 1970, il se met à multiplier les apparitions au cinéma et à la télévision, à des fins purement financières.On peut le voir dans un épisode de la série Columbo. Cependant, en 1974, il est atteint d'une grave maladie, la dermatopolymyosite (maladie auto-immunitaire qui entraîne la détérioration de tous les muscles du corps), dont il manque de mourir. Le rôle du docteur Szell dans Marathon Man de John Schlesinger, tourné en 1975, marquera son retour au cinéma. Il ne paraîtra plus sur scène en tant qu'acteur.
Laurence Olivier meurt à son domicile d'Ashurst dans le West Sussex, d'une insuffisance rénale, le 11 juillet 1989, à l'âge de 82 ans. Il a été enterré à Steyning dans le West Sussex. Ses cendres reposent dans le Poets' Corner de l'Abbaye de Westminster.
L'acteur mythique
Par sa fougue et son goût du risque, Laurence Olivier électrisait le public : pour s'en convaincre, il suffit de se rappeler sa plongée sur Claudius dans le film Hamlet ou, plus dangereuse encore, la chute qu'il fait, tête en bas, du haut d'une plate-forme de quatre mètres, en interprétant le rôle de Coriolan.
Si, selon Olivier lui-même, les yeux sont l'atout le plus précieux d'un acteur, d'après le critique Kenneth Tynan c'est sa voix qui « reste à tout jamais dans la mémoire de ceux qui l'ont entendue à son mieux. Elle résonne claire et barbare à travers la vallée des siècles comme l'appel du cor de chasse ». Son sens de l'observation et sa capacité d'aller au tréfonds de lui-même, alliés à un perfectionnisme aigu, lui ont permis de créer des personnages frappants de vérité et d'intensité. Il avait également le don rare de pouvoir se transformer totalement, paraissant tantôt grand et fort, tantôt petit et maigrichon à souhait. Dans la vie de tous les jours, grâce à ce don, il a toujours pu passer inaperçu.
Best films
(1960)(Actor)
(2004)(Actor)
(1981)(Actor)
(1976)(Actor)
(1940)(Actor)
(1941)(Actor)
Usually with
Filmography of Laurence Olivier (82 films)
Actor
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Term of Trial (1962)
, 2h10Directed by Peter Glenville
Origin United-kingdom
Genres Drama
Themes Films about education
Actors Laurence Olivier, Simone Signoret, Sarah Miles, Terence Stamp, Hugh Griffith, Roland Culver
Roles Graham Weir
Rating70%
Graham Weir is an alcoholic schoolteacher whose criminal record for refusing to fight during the Second World War has prevented him from progressing further in his teaching career. Now, years later, he is in a school where teens who don't like to be there and is married to a very embittered wife. While in school, he meets Shirley Taylor, a new girl in the school who starts to have a crush on him. Graham does not realize it, but Shirley's infatuation will lead to serious trouble, including the threat of a false sexual molestation charge.
The Entertainer (1960)
, 1h36Directed by Tony Richardson, Peter Yates
Origin United-kingdom
Genres Drama, Musical
Themes Films based on plays
Actors Laurence Olivier, Brenda De Banzie, Roger Livesey, Joan Plowright, Alan Bates, Daniel Massey
Roles Archie Rice
Rating70%
Jean Rice, a young London art teacher, travels to a seaside resort (not specified but partly filmed in Morecambe) to visit her family. She is emotionally confused, having had a row with her fiancé, who wants her to emigrate with him to Africa. She is also deeply concerned about the Suez Crisis, having seen her soldier brother off to the war. She has attended a peace rally in Trafalgar Square, directed against prime minister Anthony Eden.
Spartacus (1960)
, 3h4Directed by Stanley Kubrick, Anthony Mann
Origin USA
Genres Drama, War, Action, Adventure, Historical, Peplum
Themes Films about slavery, Films about sexuality, Sports films, Bisexuality-related films, LGBT-related films, Political films, LGBT-related films, LGBT-related film
Actors Kirk Douglas, Laurence Olivier, Jean Simmons, Charles Laughton, Peter Ustinov, John Gavin
Roles Marcus Licinius Crassus
Rating78%
In the 1st century BC, the Roman Republic has slid into corruption, its menial work done by armies of slaves. One of these, a proud and gifted man named Spartacus, is so uncooperative in his servitude that he is sentenced to fight as a gladiator. He is trained at a school run by the unctuous Roman businessman Lentulus Batiatus, who instructs Spartacus's trainer Marcellus to bully the slave mercilessly and break his spirit. Amid the abuse, Spartacus forms a quiet relationship with a serving woman named Varinia, whom he refuses to rape when she is sent to "entertain" him in his cell.
The Devil's Disciple (1959)
, 1h22Directed by Guy Hamilton
Origin USA
Genres Drama, War, Comedy, Adventure, Historical
Themes Théâtre, Political films, Films based on plays
Actors Burt Lancaster, Kirk Douglas, Laurence Olivier, Eva Le Gallienne, Janette Scott, Harry Andrews
Roles Gen. Burgoyne
Rating69%
Richard "Dick" Dudgeon (Kirk Douglas) is apostate and outcast from his family in colonial Websterbridge, New Hampshire, who returns their hatred with scorn. After the death of his father by mistakenly being hanged by the British as a rebel in nearby Springtown, Dick rescues his body from the gallows, where it had been left as an example to others, and has it buried in the parish graveyard in Websterbridge, then returns to his childhood home to hear the reading of his father's will, much to his family's dismay. Local minister Rev. Anthony Anderson (Burt Lancaster), who almost got arrested for trying to talk the British into taking the body down, treats him with courtesy despite Dick's self-proclaimed apostasy, but Dick's "wickedness" appalls Anderson's wife Judith (Janette Scott). To everyone's surprise, it is revealed that Dick's father secretly changed his will just before he died, leaving the bulk of his estate to Dick. Much to his shock, Dick's mother (Eva Le Gallienne) refuses to stay with him (a change from the stage play, wherein he promptly evicts his mother from her home). Dick proclaims himself a rebel against the British and scorns his family as cowards when they flee his home. In the meantime, the British discover the father's grave.
The Prince and the Showgirl (1957)
, 1h55Directed by Laurence Olivier
Origin United-kingdom
Genres Drama, Comedy, Romantic comedy, Romance
Themes Political films, Films based on plays, Films about royalty
Actors Marilyn Monroe, Laurence Olivier, Sybil Thorndike, Richard Wattis, Esmond Knight, Jeremy Spenser
Roles The Regent
Rating63%
The film is set in London in June 1911. George V will be crowned king on 22 June and in the preceding days many of the most important dignitaries arrive. Among those arriving are King Nicholas of Carpathia (Jeremy Spenser) and the regent, Prince Charles (Laurence Olivier).
Richard III (1955)
, 2h41Directed by Laurence Olivier
Origin United-kingdom
Genres Drama, Historical
Themes Théâtre, Political films, Films based on plays, Films based on works by William Shakespeare, Films about royalty
Actors Laurence Olivier, Ralph Richardson, Claire Bloom, Cedric Hardwicke, John Gielgud, Laurence Naismith
Roles Richard III
Rating73%
King Edward IV of England (Sir Cedric Hardwicke) has been placed on the throne with the help of his brother, Richard, Duke of Gloucester (Sir Laurence Olivier). After Edward's coronation in the Great Hall with his brothers George and Richard watching, he leaves with his son. Richard contemplates the throne, before advancing towards the audience and then addressing them, delivering a speech that outlines his physical deformities, including a hunched back and a withered arm. He goes on to describe his jealousy over his brother's rise to power in contrast to his lowly position.
A Queen Is Crowned (1953)
, 1h19Origin United-kingdom
Genres Documentary
Themes Documentary films about historical events, Documentaire sur une personnalité, Documentary films about politics, Political films, Films about royalty
Actors Laurence Olivier
Roles Narrator
Rating68%
6 février 1952. L'Angleterre est en deuil : Georges VI s'est éteint, mais le Royaume acclame déjà sa nouvelle reine : Elisabeth II. La petite princesse occupe une place centrale dans le coeur des sujets britanniques, alors que les préparatifs s'organisent pour son couronnement. Toutes les figures importantes du Royaume se pressent dans l'Abbaye de Westminster pour célébrer avec faste l'événement le plus attendu d'Angleterre. Le 2 juin 1953, des milliers d'Anglais assistent enfin au moment historique du couronnement de leur reine.
The Beggar's Opera (1953)
, 1h34Directed by Peter Brook
Origin United-kingdom
Genres Historical, Musical, Crime
Themes Films about music and musicians, Théâtre, Musical films, Films about capital punishment, Films based on plays, Films based on operas
Actors Laurence Olivier, Dorothy Tutin, Hugh Griffith, George Rose, Stuart Burge, Stanley Holloway
Roles MacHeath
Rating60%
In the 1700s, a beggar is tossed into London's Newgate jail, along with a pile of papers upon which his unfinished opera is scribbled. The beggar boasts to the other prisoners that his opera, unlike others of the day, is about a real person, the dashing highwayman Captain Macheath, who, dressed in a red coat, holds off the world with a pistol in each hand, seduces women with five notes of a tune, and generally leaps from misfortune. To the beggar's disappointment, the other prisoners point out that his hero Macheath is among them, in irons and behind bars, and Macheath, who is scheduled to be executed the next morning, admits that there is "no arguing with reality." Taking the first page of the opera, Macheath begins singing, and the beggar, encouraged by Macheath's good voice, urges him to continue, until the following story, the beggar's opera, is sung for the prison inmates: While riding to London, feeling merry and free, Macheath robs a carriage, and steals a kiss and a locket from a maiden. Later, in London, Macheath's wife, Polly Peachum, pines for him. Polly's parents, shopkeepers Mr. Peachum and his wife, are scandalized to learn from their employee Filch that Polly has secretly married the highwayman. To make the best of the situation, as they are always eager to make money, they urge her to lure Macheath into a trap and collect the reward for his capture. Meanwhile, outside of town, Macheath encounters a carriage ridden by Newgate's jailor Mr. Lockit, Lockit's daughter Lucy and Mrs. Trapes, whom Lockit is wooing. Lucy, who met Macheath when he was once imprisoned, scolds him for taking her virtue without making good on his promise to wed. When Macheath rides off, Mrs. Trapes suggests that Lucy betray him for the reward and give the money to her father. Later, during a tryst in a hayloft, Polly warns Macheath that her parents are mounting an ambush. Macheath escapes with Polly's help after a swashbuckling fight, then hides in a back room of a tavern, where he is unable to resist socializing with the prostitutes, whom he considers friends. However, prostitute Jenny Diver has been bribed by Peachum and Lockit to betray him, and with the help of her colleagues, Macheath is soon captured. From his jail cell, Macheath urges Lucy to steal the jail keys and set him free, promising to marry her in return, but then Polly shows up and he is forced to introduce the women to each other. During the night, Lucy steals the keys and releases him, but later Polly sneaks back and, finding Macheath gone from the cell, screams in anguish without thinking, thus drawing attention to his escape. Meanwhile, Macheath disguises himself in the stolen cape and gloves of a lord and slips into a gaming house to avoid making good his promise to unite with Lucy. However, the proprietor recognizes the cape and alerts Lockit and Peachum about the impostor wearing it. Back at the jail, Polly is accused of freeing Macheath and is locked in Lucy's room, where Lucy, after losing track of Macheath, attempts to drug her. When they hear the recaptured Macheath being returned to prison, Lucy and Polly proceed to Macheath's cell and demand that he choose between them. He refuses, as he will soon be hanged and sees no reason to disappoint either of them. The next morning, riding atop his coffin as it is carted through the streets to the gallows, Macheath waves farewell to the friendly crowd that has gathered to see him off. At the gallows, after kissing both Lucy and Polly goodbye, Macheath is blindfolded and awaits his fate, and the opera comes to its incomplete end. The real Macheath, who is still in the jail, protests that he should not have to hang twice. After pondering the complaint, the beggar agrees and yells for Macheath's reprieve. The rest of the prisoners join in the chant and mob the turnkey, who comes to investigate the ruckus, allowing Macheath to escape. The highwayman steals a horse from the cart containing his coffin and when safely out of London, sings that his freedom has been returned because of a beggar's opera.
Carrie (1952)
, 1h58Directed by William Wyler
Origin USA
Genres Drama, Thriller, Action, Romance
Actors Laurence Olivier, Jennifer Jones, Miriam Hopkins, Eddie Albert, Ray Teal, Barry Kelley
Roles George Hurstwood
Rating72%
Carrie Meeber (Jennifer Jones) leaves her family in a small rural town and heads to Chicago. On the train to Chicago, Charles Drouet (Eddie Albert) approaches her. Although Carrie is reluctant to speak to him, the salesman persists and the two chat until they reach Chicago. Carrie gets off in South Chicago, the slums as Charles Drouet points out, after taking Drouet's business card.
The Magic Box (1952)
, 1h58Directed by John Boulting, Roy Boulting, Cliff Owen
Origin United-kingdom
Genres Drama, Biography
Actors Robert Donat, Margaret Johnston, Maria Schell, Robert Beatty, Margaret Rutherford, Janette Scott
Roles Police Constable 94-B
Rating69%
In 1921, William Friese-Greene, in dire financial straits and separated from his wife, but still working, attends a film conference in London. He is saddened that all the attendees are businessmen interested only in moneymaking. He attempts to speak, but no-one is interested and he sits down. He thinks back to his early pioneering days.
Hamlet (1948)
, 2h35Directed by Laurence Olivier
Origin United-kingdom
Genres Drama
Themes Films about families, Théâtre, Political films, Films based on plays, Films based on works by William Shakespeare, Films about royalty
Actors Laurence Olivier, Basil Sydney, Eileen Herlie, Jean Simmons, Peter Cushing, Stanley Holloway
Roles Hamlet - Prince of Denmark / Voice of Ghost
Rating75%
The film follows the overall story of the play, but cuts nearly half the dialogue, leaves out two major characters.
Henry V (1944)
, 2h17Directed by Laurence Olivier, John Paddy Carstairs
Origin United-kingdom
Genres Drama, War, Action, Historical
Themes Théâtre, Political films, Films based on plays, Films based on works by William Shakespeare, Films about royalty
Actors Laurence Olivier, Renée Asherson, Ralph Truman, Robert Helpmann, Robert Newton, Leslie Banks
Roles King Henry
Rating69%
We see a panorama of London in 1600 and travel to the Globe Theatre where the audience is being seated. The Chorus (Leslie Banks) enters and implores the audience to use their imagination to visualise the setting of the play. We then see, up on a balcony, two clergymen, The Archbishop of Canterbury (Felix Aylmer), and the Bishop of Ely (Robert Helpmann) discussing the current affairs of state. Henry (Laurence Olivier) then enters, and discusses with his nobles the state of France. A gift is delivered to Henry from the French Dauphin. The gift turns out to be tennis balls, a jibe at Henry's youth and inexperience. Offended, Henry sends the French ambassador away, and prepares to claim the French throne, a throne that he believes is rightfully his.
The Volunteer (1944)
, 45minutesDirected by Michael Powell, Emeric Pressburger
Origin United-kingdom
Genres Drama, War, Documentary
Themes Politique, Transport films, Aviation films, Documentary films about war, Documentary films about historical events, Political films, Documentary films about World War II
Actors Ralph Richardson, Michael Powell, Anna Neagle, Laurence Olivier, Herbert Wilcox, Anthony Asquith
Roles Himself
Rating59%
L'engagement de l'habilleur d'un acteur de théâtre britannique, qui devient un héros et reçoit la Distinguished Service Medal au Palais de Buckingham.
This Happy Breed (1944)
, 1h54Directed by David Lean, Anthony Havelock-Allan, George Pollock
Origin United-kingdom
Genres Drama, Comedy, Comedy-drama, Historical
Themes Théâtre, Films based on plays, Adaptation d'une pièce de théâtre de Noel Coward
Actors Robert Newton, Celia Johnson, Stanley Holloway, John Mills, Amy Veness, Alison Leggatt
Roles Narrator (voice)
Rating72%
Opening in 1919, shortly after the end of the First World War, the film focuses on the middle class Gibbons family after they settle in a house in Clapham, South London. The household includes Frank, his wife Ethel, their three children – Reg, Vi and Queenie – his widowed sister Sylvia and Ethel's mother. Frank is delighted to discover that his next-door neighbour is Bob Mitchell, a friend from his days in the army.
The Demi-Paradise (1943)
, 1h54Directed by Anthony Asquith, George Pollock
Origin United-kingdom
Genres Drama, Comedy, Romantic comedy, Romance
Actors Laurence Olivier, Margaret Rutherford, Penelope Dudley-Ward, Felix Aylmer, Guy Middleton, Michael Shepley
Roles Ivan Kouznetsoff
Rating61%
A Russian inventor by the name Ivan Kouzetsoff travels to England to introduce the British shipping industry to his newly invented and improved propeller blade. When he is in England Kouzetsoff meets the socialite woman Anne Tisdall, and falls head over heels for her. Meeting Anne and hearing her views turn his own previous views and conceptions about the capitalist system and its degenerates up side down. After a lovers' quarrel, Ivan heads back to Russian only to be recalled to England a year later to smooth out imperfections in his design. Despite his efforts, his modifications prove to be unsound and he seems destined to return to the Soviet Union in disgrace.