Ce film est basé sur des textes de Bohumil Hrabal, prosateur tchèque mondialement connu. C'est une histoire (sous la forme d'une mosaïque de courts épisodes et d'images) sur la tristesse et le bonheur des habitants de Kersko.
La répression nazie s'intensifie en Tchécoslovaquie, après une attaque contre la garde du IIIe Reich. Le sabotage d'un avion dans une usine par la Résistance entraîne une fusillade de la Gestapo. L'ouvrier Petr Lom doit faire un choix : doit-il se sacrifier pour sauver ses compagnons ?
The main characters, Yorick, Martha and Ondrej, exist in a bleak, cynical world. All of them have been orphaned during a war. To survive, they adopt a childlike philosophy where they live in love and joy, and seem to be immune to despair. "Life is beautiful," screams the main characters.
Ce film est composé de cinq courts métrages réalisés chacun par un réalisateur différent, Self-service Univers (Automat Svet) de Věra Chytilová, Romance (Romance) de Jaromil Jireš, La mort de M. Baltazar (Smrt pana Baltazara) de Jiří Menzel, Les Imposteurs (Podvodníci) de Jan Němec et La Maison de joie (Dum radosti) d'Evald Schorm.
The animation is divided into three sections. "Eternal conversation" (Dialog věcný) shows Arcimboldo-like heads gradually reducing each other to bland copies; "Passionate discourse" (Dialog vášnivý) shows a clay man and woman who dissolve into one another sexually, then quarrel and reduce themselves to a frenzied, boiling pulp; and "Exhaustive discussion" (Dialogu vyčerpávajícím) consists of two elderly clay heads who extrude various objects on their tongues (toothbrush and toothpaste; shoe and shoelaces, etc.) and intertwine them in various combinations.
Two brothers, Mikoláš and one-armed Adam, along with a small group of men, ambushing a wagon and men traveling on a country road in the middle of winter. The attackers massacre most of the travelers, one escapes, Mikoláš chases and captures one and his men capture another. The man who escaped, a Saxon aristocrat, turns out to be the new Bishop of Hennau and a close ally of the local king. The two captives are the Bishop's son and his assistant. When Mikoláš returns to the site of the ambush, he finds a group of scavengers, led by Lazar, a neighbor of Mikoláš's, stripping the dead. Mikoláš' first impulse is to kill Lazar, but spares him after Lazar prays to Christ to forgive Mikoláš. Mikoláš returns to his village where his father, Kozlík, is the clan patriarch. Kozlík becomes furious at Mikoláš for allowing a man to escape, for bringing home two captives and for allowing Lazar to live. When Mikoláš explains that he took the captives for ransom, his father asks him if he intends to travel to Saxony to claim the ransom or if Mikoláš intends to invite the Saxons to bring their army to their small clan village.
The film's main storyline follows the life of Otík, a mentally retarded young man, in a tight-knit village community. The sweet-tempered Otík works as an assistant truck driver with Mr. Pávek, his older colleague and practical-minded neighbor. Pávek's family takes care of Otík, whose parents are dead. However, the two coworkers become at odds over Otík's inability to perform even the simplest tasks. Pávek demands that Otík be transferred to assist another driver, who happens to be a choleric and suspicious man named Turek (Turk in Czech). Rather than work with Turek, Otík decides to accept an offer of employment in Prague, but finds he does not fit into the city life. After discovering that the transfer of Otík to Prague was a trick by a crooked politician to get a deal on Otík's large inherited house, Pávek agrees to give Otík a second chance and retrieves him from the city to resume their work together.
Après qu'un soldat ait coupé le bras du cousin du roi, celui-ci décide de désactiver l'armée. Bien entendu, les généraux n'apprécient pas du tout cette décision et tentent de tuer le roi. L'assassin doit être un corps artificiel ayant la forme de l'actrice Evelina Keleti et le cerveau de la tueuse en série psychotique Fany Stubová. Ils parviennent également à tuer l'astrologue du roi, Stuart Hample, qui met en garde le roi. Par accident, le cerveau de Hample est implanté dans le corps de l'assassin, l'actrice Keleti est tuée et le chaos commence.
La lecture d'un testament : un homme lègue toute sa fortune à sa fille Klára, au détriment de son autre fille Viktoria. Viktoria tient un établissement nommé « la Flûte verte », et voit sa sœur attirer les hommes, contrairement à elle. Vitoria décide alors de tuer Klára, en se procurant un poison indécelable qui la rendra malade et la tuera au bout de quelques semaines. Après avoir versé le poison dans le verre de sa sœur, déçue de ne pas voir de résultats immédiats, Viktoria en donne à un chien de sa maison. Mais son chat siamois Morgiana a peut-être bu à sa place. Pendant ce temps, Klára tombe malade et commence à avoir des hallucinations.
Le film se divise en trois épisodes de durées équivalentes. Ils sont précédés de très courts plans sur divers repas accompagnés d'un fond sonore propre à une cuisine (chocs d'assiettes et de couverts, conversations) puis d'un panneau indiquant le repas à venir. Les différents repas pourraient symboliser différentes classes sociales : la classe ouvrière au petit-déjeuner, la classe moyenne au déjeuner, les élites au dîner.