Un jeune voyageur, assoiffé au sortir d'une forêt, demande à boire. Il voit un cercueil : c'est un jeune homme qui vient de mourir, Hans. Ce dernier, pianiste, était amoureux d'une châtelaine.
Jacqueline est mariée à Maître André, mais est amoureuse de son amant Clavaroche, fougueux officier en garnison dans la ville. Afin de détourner les soupçons de Maître André sur la fidélité de sa femme, Clavaroche propose à Jacqueline de prendre un "Chandelier".
Le mari de Julie vient d'entrer en prison. Elle doit désormais élever sa petite fille Clara toute seule et faire face à une série de coups durs. C'est la rencontre de deux femmes, Madeleine et Agnès, qui va changer le cours de sa vie. Madeleine est également femme de détenu et Agnès vit sous la coupe d'un père tyrannique. Toutes trois vont se serrer les coudes et l'amitié sincère qui naît entre elles les poussent à reprendre en main leurs destins…
Sarah, une adolescente, qui a perdu son père il y a trois ans, vit seule avec sa mère, Marie, dans la banlieue parisienne. Cette année, elle passe ses vacances d'été chez ses grands-parents en Sologne, où elle vit ses premiers émois.
Sorti depuis peu de prison, Paul tente de refaire sa vie et de trouver un emploi, mais en vain. Un jour, il est sélectionné pour participer au jeu télévisé Questions pour un champion et fait la rencontre de Cécile, une charmante candidate qui exerce un métier de secrétaire. Sur le plateau, Paul et Cécile tombent amoureux l'un de l'autre.
Della Arnold rejoint une compagnie itinérante à la sortie d'une école d'art dramatique. Alors qu'ils traversent une tempête pour se rendre à une représentation, Della et l'acteur Julian Lawrence sont obligés de s'arrêter dans une auberge pour la nuit. Ce soir-là, il essaie d'abuser d'elle, mais elle le repousse avec force. À New York, Myrtle Harris présente Della à George Addison, qui lui assure un emploi comme modèle pour l'artiste Wilbur Henderson. Della et Wilbur se fiancent mais, un soir, l'artiste rencontre Julian qui lui raconte une version très personnelle de ce qui s'est passé à l'auberge. Quand George apprend que Wilbur a soudainement rompu avec Della, il la demande en mariage. Elle accepte à condition qu'il entende sa version de ce qui s'est passé avec Julian. Elle raconte son histoire et, comme sa foi en elle reste inébranlable, Della accepte volontiers se se marier avec lui.
Harry Gibson, ruiné, cache cette situation à sa sœur Eve et tente de récupérer sa fortune grâce à un plan impliquant de la contrebande de perles. Il engage Matt Russell comme capitaine de son bateau. Matt tombe amoureux d'Eve, qui est également courtisée par Jim Darrell, un homme peu courtois. Matt perd sa licence et se voit infliger une amende lorsque les douaniers trouvent des perles dans une statue orientale qu'il livre pour Harry. Darrell, menaçant de poursuivre Harry pour non-paiement d'une dette, persuade Eve de venir à une fête sur un yacht ; pendant ce temps, Matt, ayant été engagé par Darrell, sauve Eve de ses avances, et l'équipage commence une mutinerie. Pour sauver Eve, Harry fait sauter le navire, se détruisant lui-même avec les méchants.
Bill "Cyclone" Hickey, un boxeur amateur, est la risée du public, mais c'est un héros pour Mamie Judd, un jeune ouvrière qui vit sur le même palier que lui dans la pension de Maggie Callahan. Mamie convainc le journaliste sportif Johnny Trump de prendre ses économies et de devenir l'entraîneur de Bill. Mais, après quelques victoires, Cyclone prend la grosse tête et insulte Johnny et Mme Callahan. Ils décident de le laisser tomber et il commence à perdre ses combats. Mme Callahan, malade, entend à la radio la retransmission d'un combat que Bill est en train de perdre. Elle implore Johnny d'aller au bord du ring et de le conseiller. Bill gagne le combat et se marie avec Mamie.