Philippe Gerbier (Lino Ventura), the head of a Resistance network, is arrested by Vichy French police, imprisoned in a camp, and transported to Paris for questioning. He makes a daring escape.
In Paris during the German occupation, an ill-assorted group of resistance fighters commits disorganized attacks. Missak Manouchian, an Armenian exile, is ready to help but is reluctant to kill; for him, being ready to die but not to kill is an ethical matter. However, circumstances lead him to abandon his reluctance. Under his leadership, the group structures and plans its actions and thus the Manouchian network is born. The film traces the story of this group, from its shaping to the execution of its members in 1944.
Le film propose une sélection des actualités du régime de Vichy (d'août 1940 à août 1944) montée de manière chronologique. Aucun commentaire ne les accompagne. Le film « n'en a pas besoin », comme l'a expliqué Chabrol lors de la présentation de son travail.
1942, zone occupée. Après avoir été démobilisés, Tassin, Pithivier et le sergent-chef Chaudard s'en sont retournés à leur vie d'avant. Chaudard a repris la direction de sa petite quincaillerie provinciale, entre son épouse, Suzanne, et des très (voire trop) régulières visites de son beau-frère Gorgeton (Gérard Jugnot) qu'il ne supporte plus. Il entretient également par intérêt de bonnes relations avec Lambert (André Pousse), le chef de la milice locale qui lutte contre les forces judéo-maçonniques et recherche le commandant Gilles, l'un des chefs de la Résistance locale. Alors que Chaudard doit recevoir la visite de Tassin et Pithivier, venus passer quelques jours de vacances pour évoquer le bon vieux temps de la 7e compagnie, il est loin de se douter que son beau-frère cache avec la complicité de Suzanne le commandant Gilles dans son cellier.
Ce film retrace la résistance des cheminots français pendant la Seconde Guerre mondiale et leurs efforts (sabotage des trains et des voies) pour perturber la circulation des trains pendant l'occupation nazie.
Dans le nord de la France, au cours de l'été 1943, un groupe de francs-tireurs et partisans d'origine polonaise lutte avec efficacité contre l'occupant nazi et ses agents de la collaboration. Les femmes jouent un rôle important dans cette action.
Sous l'Occupation, la directrice d'un pensionnat de jeunes filles est remplacée par une collaboratrice. Trois élèves s'évertuent à cacher un résistant.
Sous l'Occupation, après le décès de son mari, Cora (Françoise Arnoul) le remplace dans un réseau de Résistance pour dérober les plans d'une fusée allemande dans une usine. Elle prend le nom de code de La Chatte.
La France sous l’Occupation. Exécutée pour trahison envers la Résistance, Cora, nom de code « La Chatte », avait été laissée pour morte. Récupérée et soignée par les Allemands, le docteur von Hollwitz, pratique sur elle un lavage de cerveau pour la contrôler et l’utiliser comme contre-espionne. Au printemps 1944, on simule son évasion pour qu’elle reprenne contact avec la Résistance. Elle doit faire capoter la mission de Charles, ingénieur à la SNCF, qui consiste à faire sauter un train chargé de V1 destinés à alimenter les rampes de lancement installées sur les côtes françaises pour bombarder Londres. Mais au dernier moment, La Chatte retrouve sa lucidité.
Automne 1941. Dans la France occupée par les Allemands, les rafles se multiplient. Des enfants sont arrachés à leurs parents. Au Chambon-sur-Lignon, dans le Velay, en zone libre, une jeune femme, exténuée par un long voyage, frappe à la porte du presbytère. L'épouse du pasteur, Martha Fontaine, ouvre à Clara, première réfugiée juive parmi les centaines qui la suivront pour fuir les persécutions nazies. Du haut de sa chaire, Jean Fontaine engage avec véhémence ses paroissiens à recueillir les enfants venus de toute l'Europe. Ses paroles suscitent des réactions diverses ; Maurice, suivi de son fils René, milicien, quitte le temple, proférant des menaces à l'encontre de ceux qui désobéiraient aux lois de Vichy. Cependant, dès le lendemain, Myriam, une jeune Polonaise, et David, petit Berlinois, sont accueillis par Marc, professeur de maths. Tant bien que mal, la vie s'organise avec ces enfants bientôt placés dans les fermes des environs, alors que la milice accentue ses pressions.
Sous l’Occupation allemande, dans une petite ville française, l’arrivée d’un nouveau prêtre suscite l’intérêt de toutes les femmes... Barny, jeune femme communiste et athée, ne saurait cependant être plus indifférente. Poussée par la curiosité, la jeune sceptique se rend à l’église dans le but de défier cet abbé : Léon Morin. Habituellement si sûre d’elle, Barny va pourtant être déstabilisée par ce jeune prêtre, aussi séduisant qu’intelligent. Intriguée, elle se prend au jeu de leurs échanges, au point de remettre en question ses certitudes les plus profondes. Barny ne succomberait-elle pas au charme du jeune prêtre ?
En France, durant la Seconde Guerre mondiale, Sabine Zlatin, une juive d'origine polonaise naturalisée française vit à Montpellier avec son mari Miron Zlatin. Elle est infirmière militaire, il est agronome. Mais dans la France sous occupation allemande, les juifs doivent se cacher pour ne pas être déportés dans les camps. Lorsque Sabine rencontre Léa Feldblum, une jeune femme juive dissimulant son identité, celle-ci lui fait rejoindre l'organisation de l'Œuvre de secours aux enfants (OSE). Sa mission sera dès lors de sauver les enfants enfermés dans les camp de transit, mais elle a de plus en plus de difficultés à trouver un foyer pour les enfants. Elle fonde alors à Izieu la colonie d’enfants réfugiés de l’Hérault, où pensionnent les orphelins jusqu'à une rafle organisée le 6 avril 1944 à l'initiative de Klaus Barbie.
Summer 1941. Over Nazi-occupied France, a Royal Air Force B17 Flying Fortress becomes lost after a mission and is shot down over Paris by German flak. The crew, Sir Reginald, Peter Cunningham and Alan MacIntosh, parachute out over the city, where they run into and are hidden by a house painter, Augustin Bouvet, and the grumbling conductor of the Opéra National de Paris, Stanislas Lefort. Involuntarily, Lefort and Bouvet get themselves tangled up in the manhunt against the aviators led by Wehrmacht Major Achbach as they help the airmen to escape to the free zone with the help of Resistance fighters and sympathisers.
A Paris, en 1943, Jules, un juif de dix-neuf ans, vit sans idéal, ballotté par les circonstances. Il devient tour à tour traître puis héros. Thomas, son frère de quinze ans, veut, pour sa part, agir et se battre dans la résistance. Tous deux aiment Ana Maria, une résistante espagnole prête à se sacrifier pour libérer la France occupée. Ces jeunes gens vont faire leur apprentissage de la vie en étant confrontés à des évènements historiques exceptionnels.
1940. La France vient de perdre la drôle de guerre et les Allemands entrent dans Paris, installant leurs QG dans les différents Palaces de la ville. Bien contre son gré Maxime Verdier, le directeur du Royal Palace, doit supporter cette occupation et met tout son personnel à la disposition de "D'Artagnan" dont le réseau de résistants récupère des informations dans tous les Palaces occupés. Cela, pendant que Marion Verdier, sa fille, multiplie les 400 coups pour mener la vie dure aux Allemands et que son frère François, qui collabore, vient passer le réveillon de Noël au Royal Palace avec son groupe, ce qui n'arrange pas Maxime Verdier ni leur mère à tous deux, Hortense. Commence alors un chassé-croisé ahurissant et drôle, les Allemands cherchant à découvrir qui se cache sous le nom de code D'Artagnan et les Français à récupérer la machine à coder Enigma sur ordre des Alliés, et où tout le monde n'est pas forcément ce qu'il prétend être alors que le Führer est annoncé pour le soir du réveillon de Noël.