Veuve d'un officier hongrois, Gida vit avec ses sept filles dans la maison de garnison d'une petite ville de province. Les filles sont toutes à marier et, selon l’usage hongrois, il faut qu’elles se marient par ordre d'âge. Si l'une des plus jeunes se mariait avant ses sœurs plus âgées, on regarderait ces dernières comme des vieilles filles et auraient le plus grand mal à trouver un mari.
Admaston s'occupe plus de ses affaires que de sa femme. Celle-ci, insouciante, reçoit parfois Collingwood, un ami de son mari. Un jour, une remarque de Lady Attwill, une de leurs connaissances, rend jaloux le mari. Mais il finira par découvrir lors du procès en divorce qu'il n'avait rien à craindre de sa femme et de son ami.
Jimmy Valentine mène une double vie : il est un homme d'affaires respectable le jour, et il ouvre des coffres-forts la nuit. Un jour il défend Rose Fay alors qu'elle est insultée par Cotton, un de ses complices, et pour se venger ce dernier le dénonce à la police. Il est alors condamné à dix ans d'emprisonnement à Sing Sing.
Trilby O'Farrell travaille comme modèle pour l'artiste anglais Little Billie et doit se marier avec lui. Mais le soir où leurs fiançailles doivent être annoncées, Svengali, un musicien ambulant qui a rencontré Trilby dans l'atelier de Billie au Quartier latin, l'hypnotise et l'emmène en Angleterre avec lui. Les pouvoirs de Svengali font que la voix criarde de Trilby se change en une belle voix d'opéra. Svengali fait d'elle l'une des grandes chanteuses européennes, et en tire un large profit. Durant l'entracte d'une représentation à laquelle Billie assiste, Svengali, qui souffre de la forte pression nerveuse dont il a besoin pour maintenir Trilby sous son influence, tombe de la scène et meurt. Quand le rideau s'ouvre, la voix de Trilby est redevenue normale et sans talent et elle est huée. Après une soirée célébrant la réunion de Trilby et Billie, Billie et ses amis entendent un cri et un bruit de chute alors qu'ils sont devant la porte de Trilby. Ils la trouvent morte devant un portrait grandeur nature de Svengali qui semble les regarder.