The staff of a dubbing studio celebrates the arrival of an acclaimed show called The Mary Shadow Show. To dub the main character, Dalila (Zezé Motta) indicates her neighbor Marialva (Marília Pêra), who adopts the name "Mary Mattos" as she dreams of becoming a Hollywood star. Marialva lives tormented by the death of her former boyfriend, and finds refuge on Wallace (José Wilker), a married man who promises he will abandon his family to live with her.
Ayant été chassé du domicile familial en raison de ses écarts sexuels, Tieta revient dans son village natal après 25 ans d'absence en compagnie de Leonora, une jeune fille qu'elle fait passer pour la fille de son mari qui vient de mourir. Tieta à la tête d'une jolie fortune se met à combler sa famille et son village de cadeaux nombreux, se débrouillant même jusqu'à y faire installer l'électricité. Sa sœur Perpetua et son père lorgnent lourdement sur la fortune de Tieta qui entre autres projets à celui de construire une maison sur une colline proche, elle se fait aider pour cela par son neveu, séminariste et fini par coucher avec. Parallèlement une idylle nait entre Leonora et le nouveau maire du village, lequel la croit vierge. Tieta voulant faire le bonheur de Leonora explique au maire que la jeune fille n'est pas vierge, qu'elle a un passé, mais que rien ne les empêche de se donner du plaisir. Ayant confiance en son amant Leonora lui révèle la vérité, elle est une employée du bordel tenue à Sao Paulo par Tieta, et les deux femmes se sont mises au vert en attendant qu'une vague affaire de drogue se calme. Le maire est furieux et dénonce Tieta dans tout le village tandis que Leonora fait une tentative de suicide. Le neveu séminariste maintenant dépucelé quitte le village avec une jolie jeune fille au grand désespoir de Perpetua, puis Tieta et Leonra s'en vont à leur tour par le car. Le maire est au désespoir et profite d'une panne inopinée du car pour rejoindre les deux femmes, Léonora descend et ils s'embrassent. Tieta repart seule mais heureuse. Au village une nuit une main anonyme débaptise la rue principale de la ville pour la renommer "rue Tieta de Agreste".
Alice, jeune fille douée pour le stylisme, quitte Bayeux et son milieu modeste pour étudier la broderie dans une école parisienne. C'est l'occasion pour elle de découvrir le « beau monde », des us et coutumes différents de ceux qu'elle a toujours connus. Antoine, fils de famille bourgeoise qui s'éprend d'elle, et Harold, créateur de parfums, jouent quelque peu le rôle de passeurs entre les deux univers.
Mary Smith a été arrêtée pour vagabondage, et est sur le point d'être condamnée lorsqu'un certain Jimmie Martin propose de l'épouser pour lui éviter la prison. Jimmie est anglais, riche et alcoolique, et totalement inconnu de Mary, pourtant elle prend ce mariage au sérieux et tente de le guérir de son intempérance, mais sans succès. Lorsqu'un ami de ses amis, Jack Haines, porte de l'intérêt à sa femme, Jimmie est plein de ressentiment mais incapable de lutter, et Mary part à Reno pour divorcer. Plus tard, Mary donne naissance à un enfant, dont Jimmie est le père, et son amie Nellie les fait se retrouver.
Herman Heupelkossel, un agent hospitalier dans un hôpital de New York, est toujours plein d'empathie pour les patients. Un jour, une jeune femme est amenée inconsciente et pleine de sang, victime d'un conducteur en état d'ivresse, John Russell, âgé de 24 ans, qui veut être puni pour ce qu'il a fait. Herman voit que la jeune femme, Julia Wilkins, sera en fait remise en quelques jours et convainc John de cacher son ébriété, car ainsi il pourra aider Julia. Julia guérit et John et elle tombent amoureux. Il lui propose de l'épouser un soir en la raccompagnant chez elle.
Une femme tombe amoureuse d'un homme, lors d'un voyage en Turquie avec des copines. De nouveau en voyage, cette fois-ci en Finlande, elle rencontre à nouveau l'homme qu'elle avait rencontrer en Turquie. Cependant ce dernier ne semble pas la reconnaître.
James Manning sauve Mona Gould du suicide, et lorsqu'il apprend qu'elle est journaliste, il l'engage à "La Tribune", dont il est rédacteur en chef. Il charge le reporter Eddie Morgan d'enquêter sur les entrées illégales d'immigrants chinois à San Francisco. Mona, qui a vécu à Chinatown, suit secrètement Eddie. Elle connaît beaucoup des habitants de ce quartier, parmi lesquels Miao Lin, à qui son tuteur, Wu Sin, ne permet pas d'épouser Charlie San, un jeune employé de banque. Toujours un peu en avance sur Eddie, Mona découvre que les immigrants arrivent sur le navire Hirondella et qu'ils sont ensuite transportés par camion. Elle engage un détective qui découvre que l'Hirondella appartient au millionnaire Roger King, dont la fille Margaret est fiancée à James. Mona prévient Margaret des activités de son père, mais elle refuse de la croire. Margaret en informe son père, qui demande protection à Wu Sin. Ce dernier, à la tête des Tongs, organise en fait les entrées illégales d'immigrants. Il rassemble les Tongs, et lors de cette réunion Charlie San est désigné pour tuer James. Charlie est horrifié, mais il finit par accepter lorsque Wu Sin lui dit que sa récompense sera la main de Miao Lin. Miao Lin confesse à Mona ce qu'on a demandé de faire à Charlie mais, un soir, alors que Mona et James se rendent chez Mona, James est la cible d'un tir de Charlie. Il n'est que blessé et comme Mona connaît son histoire, ils comprennent ses motivations. La police découvre Wu Sin mort chez lui. Roger King et sa fille quittent le pays à bord de l'Hirondella. Charlie San est mis à l'épreuve, et épouse Miao Lin, et James épouse Mona.
Julien, un paléontologue, découvre une femme fossile de deux millions d'années. Une fondation américaine y est très intéressée et désire financer de nouvelles fouilles. La directrice, M Heffner, doit arriver mais Jessica Fitzgerald, une publicitaire, prend sa place afin de lancer un nouveau parfum.
Voulant réaliser un film sur une scientifique célèbre, un réalisateur lui cherche un sosie qui pourrait tenir ce rôle. Il en trouve un mais celle-ci débordée entre ses différentes activités peine à tenir le rôle. L'assistant du réalisateur tente alors de convaincre la scientifique de tenir le rôle de façon incognito en se faisant passer pour le sosie.