Sous le règne de l'empereur Suzaku (930-946), divers malheurs surviennent suite à l'apparition d'un étrange arc-en-ciel blanc au-dessus de Kyoto. L'Empereur charge Yasunori, un astronome réputé, de consulter un certain livre de secrets chinois afin d'apaiser les craintes du peuple. Yasunori a deux disciples, Yasuna et Doman, mais son vœu le plus cher est que ce soit Yasuna qui lui succède car Doman n'est intéressé que par le pouvoir. Avec l'aide de la femme de Yasunori, Doman fait assassiner son maître par son complice Akuemon. Comme si cela ne suffisait pas, il vole le livre des secrets et accuse du forfait Yasuna et sa bien-aimée Sakaki, fille adoptive de Yasunori. Sakaki se suicide et Yasuna, emporté par la fureur, tue la femme de Yasunori.
L'histoire se déroule à Kiev en hiver 1918-1919. Le régime de hetmanat Skoropadsky est remplacé par le directoire d'Ukraine. Puis, c'est Symon Petlioura qui arrive au pouvoir avant d'être chassé par les bolcheviks. Le colonel Aleksei Tourbine et son frère junker Nikolaï restent fidèles au mouvement des blancs et sont prêts à le défendre au péril de leur vie. Le mari de leur sœur Elena, Vladimir Talberg, abandonne lâchement la maison et la famille pour partir avec les allemands qui quittent la ville. Trois amis des Tourbine, les officiers Leonid Chervinski, Viktor Mychlaïevski et Alexandre Stoudzinski leur rendent visite. En leur compagnie la famille s'apprête à fêter le Nouvel an. À ce moment arrive un jeune homme Lariossik, un cousin qui vient chercher refuge chez eux. Ensuite, Aleksei et Nikolaï Tourbine rejoignent leur unité. Dans l'affrontement avec les troupes de l'Armée populaire ukrainienne de Petlioura, Aleksei périt alors que Nikolai, gravement blessé, est ramené chez lui par Mychlaïevski. L'avenir des autres Tourbine réunis dans l'appartement familial et de leurs amis reste incertain.
Vers l'an 1500, dans la province de Suphanburi, les enfants Phlai Kaeo et Chang se disputent pour l'amour de la petite Pimpilalai. C'est le début d'une longue rivalité.
Despote sanguinaire et dément, insomniaque et épileptique, Caligula règne sur Rome au gré de ses pulsions meurtrières. Protégé des nombreux comploteurs par son fidèle esclave Ulmar, il terrorise les sénateurs et projette de rénover Rome en la dotant d'un gigantesque palais, dont le financement passera par un fastueux et orgiaque banquet où les invités devront dépenser sans compter. L'empereur fou et débauché multiplie les martyrs et les bains de sang, régnant sur un peuple opprimé et terrorisé. Il assassine notamment une jeune chrétienne, Livia, et son amant parce qu'elle se refusait à lui. Proche de la victime, Miriam, est une adoratrice du Dieu égyptien Anubis et décide de la venger. Elle se fait passer pour une fille de joie afin d'approcher Caligula pour le séduire. Mais Miriam s'avère être réellement attirée par l'empereur sanguinaire malgré ses orgies démentielles et sanglantes.
Dans les années 1940, en Corée sous occupation japonaise, la langue coréenne est interdite d'usage et les Coréens soumis à une politique de japonisation.
Quelque part dans le monde, une guerre fait rage. Terrifié à l’idée d’être mobilisé, Philippe a fui Montréal pour se réfugier dans un Ouest américain aussi sauvage que hypnotisant. Il vit tant bien que mal de concours d’imitation de Charlie Chaplin. Mais la cruauté de l’humanité ne se limite pas aux champs de bataille, et Philippe ne va pas tarder à découvrir la face obscure du rêve américain.
En 1973, à la suite d'un coup d'état, s'installe en Uruguay une dictature militaire qui s'empresse d'emprisonner les opposants politiques. Parmi eux, trois dirigeants des Tupamaros, José Mujica dit Pepe, Eleuterio Fernández Huidobro dit Ñato et Mauricio Rosencof que le pouvoir en place considère comme des otages qui seront exécutés à la moindre action de leurs quelques compagnons d'arme restés en liberté. Incarcérés sans procès pendant douze ans, les trois hommes sont torturés, privés de tout contact, ballotés de geôles sordides en culs de basse fosse, affamés et maintenu dans un état de crasse indescriptible. Malgré cela, les trois hommes résistent en repensant aux moments heureux de leur vie, en communiquant en frappant sur les murs ou en mettant en évidence l'absurdité du régime pénitentiaire. Ils font échouer ainsi le plan des militaires de les rendre fous faute de pouvoir les tuer.
La série raconte le destin imbriqué de trois familles différentes (ouvriers, aristocrates et industriels juifs) de la ville de Vienne de l'après-guerre entre 1953 et 1955.
Ludwig Guttmann (Marsan) est un Juif réfugié de l'Allemagne nazie, parrainé pour rester dans le royaume-Uni par CARA, tandis que ses patients ont été des blessés militaires Britanniques, d'abord déconcertés à se trouver eux-mêmes sous les soins d'un de "l'ennemi".
Il raconte l'histoire vraie survenue dans la commune de Quarré-les-Tombes en 1910 - 1911 de l'orphelinat Vermiraux. La révolte des enfants placés dans cette institution conduira à un procès au retentissement national puis à la fermeture de l'orphelinat. Lors de ce procès, il est mis en évidence l'exploitation abusive des enfants et les carences de l'administration dans la gestion de la tuberculose endémique, en évoquant en outre des abus sexuels possibles.
Chartes, juin 1940, la débâcle. Les allemands s'apprêtent à investir la ville. Le jeune préfet front populaire d'Eure et Loire, Jean Moulin tente au milieu de ce capharnaüm, de maintenir un semblant d'ordre.
A la fin de la première guerre mondiale, les autorités belges demandent à la France de lui prêter une guillotine en vue d'exécuter un civil condamné à mort pour le meurtre de son épouse. Le gouvernement français charge l'armée de conduire cette guillotine à travers les lignes de front.