Lucio Fulci ([ˈlutʃo ˈfultʃi]; 17 June 1927 – 13 March 1996) was an Italian film director, screenwriter and actor. He is perhaps best known for his gore films, including Zombi 2 (1979) and The Beyond (1981), although he made films in genres as diverse as giallo, western and comedy. Fulci is known as the "Godfather of Gore", a title also given to Herschell Gordon Lewis.

Biography

Après des études de médecine, Lucio Fulci opte pour une carrière cinématographique et étudie au Centro Sperimentale di Cinematografia de Rome. Il est l’assistant-réalisateur de Marcel L'Herbier pour le film Les Derniers Jours de Pompéi, avant d’amorcer une longue collaboration avec le réalisateur Steno, alias Stephano Vanzina, dont il est l'assistant puis le scénariste. Pour Steno, Lucio Fulci écrit de nombreuses comédies dont L’Homme, la bête et la vertu (d'après Pirandello), Un Americano a Roma avec Alberto Sordi et plusieurs films avec Totò. Totò est également la vedette du premier film réalisé par Fulci, I Ladri , en 1959. Le film, à petit budget, ne remporte pas de succès. Fulci enchaîne avec Ragazzi del juke-box , un film musical qui reçoit un accueil beaucoup plus encourageant.

Pendant les années 1960, Fulci réalise plusieurs films mettant en vedette le tandem comique de Franco Franchi et Ciccio Ingrassia. Peu à peu, il prend ses distances avec le duo et aborde plusieurs genres : le western (Le Temps du massacre), la comédie policière (Au Diable les anges ), le mélodrame historique (Liens d'amour et de sang, qui connaît un échec commercial), le film d’aventure pour adolescent (Croc-Blanc, qui à l’inverse rencontre le succès). Mais c’est surtout dans le domaine du giallo que Lucio Fulci s’illustre de plus en plus souvent avec des films comme Perversion Story, Le Venin de la peur, La Longue Nuit de l'exorcisme ou L'Emmurée vivante. Ces gialli sont à la fois des succès commerciaux et des objets de controverse à cause de leur représentation de la violence et de la religion.

En 1971 dans le film Le Venin de la peur une scène de vivisection sur des chiens, où figurent des cœurs encore palpitants, provoque un scandale. La séquence est tournée de façon si réaliste qu’elle semble authentique. La justice italienne s'apprête à poursuivre le réalisateur pour cruauté envers les animaux. Lucio Fulci évite deux années de prison grâce à l’intervention du concepteur des effets spéciaux Carlo Rambaldi qui présente aux jurés les chiens du film : de simples marionnettes.

En 1979, Fulci réussit une percée internationale avec L'Enfer des zombies, un film de zombies extrêmement sanglant qui profite de la popularité de Zombie (Dawn of the Dead, 1978) de George A. Romero. Sorti en Italie sous le titre de Zombi 2, le film de Fulci n'a pas de lien avec le film de Romero. Fulci tourne ensuite d'autres films d'horreur et de surnaturel, dont nombre d'entre eux mettent à nouveau en scène des zombies et sont considérés comme faisant partie des films les plus sanglants jamais réalisés. L'Au-delà (1981), sorte de long poème gore, baroque et onirique faisant référence au surréalisme, demeure selon de nombreux admirateurs le point d'orgue de la filmographie de Lucio Fulci. Au sommet de sa célébrité et de sa popularité, il est à égalité avec son compatriote Dario Argento. Au moment de leur sortie, ses films sont généralement dénigrés par le grand public qui taxe son œuvre de pure exploitation, mais Fulci est immédiatement adulé par les fans d'horreur, et plus tard une grande partie de son œuvre tend à être appréciée comme une œuvre pionnière.

Après 1982 la carrière de Fulci est considérée comme moins glorieuse, le réalisateur souffrant de problèmes personnels et de santé. Pour beaucoup, la qualité de la filmographie du réalisateur décline. Pourtant, des films comme Le Miel du Diable, Soupçons de Mort et Voix profondes connaissent de plus en plus de défenseurs. Son dernier film est Le Porte del Silenzio , inédit en France. La mort de Fulci en 1996 reste obscure : le cinéaste n'a pas pris son insuline pour traiter son diabète et meurt cette nuit-là ; certains suggèrent qu'il s'agit d'un suicide. Au moment de son décès, Fulci se préparait à réaliser Le Masque de cire. Ce drame d'horreur aurait été la première collaboration entre Fulci et Dario Argento, producteur du film. Suite à la disparition de Fulci, Sergio Stivaletti signe la mise en scène. Le film est dédié à Lucio Fulci.

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