Carlo Rambaldi (September 15, 1925 – August 10, 2012) was an Italian special effects artist who is most famous for designing the title character of the film E.T. the Extra-Terrestrial (1982) and the mechanical head-effects for the creature in Alien (1979) (for both Rambaldi won an Oscar).

Biography

Débuts
Carlo Rambaldi naît à Vigarano Mainarda, dans la province de Ferrare en Émilie-Romagne, le 15 septembre 1925 .
Carlo Rambaldi est diplômé de l'Académie des beaux arts de Bologne. Il commence à travailler pour le monde du cinéma en 1957 en réalisant Fafner, le gardien du Trésor des Nibelungen en un dragon de seize mètres de long pour le film Le Chevalier Blanc (Sigfrido) de Giacomo Gentilomo. Il a élaboré ce dragon géant dans un garage de la rue Claudia à Rome qui lui servait d'atelier.

Sa deuxième collaboration artistique, il le réalise pour le film Persée l'invincible (Medusa vs son of Hercules) de Alberto De Martino, en collaboration avec Amando de Ossorio. Avec le peu de moyen, Carlo Rambaldi parvient à créer un dragon et une méduse (une sorte d’arbre avec un œil et des tentacules). En 1965, pour le téléfilm Hercules and the princess of Troy de Albert Band, il crée un insecte géant dont les mouvements sont contrôlés par des câbles. En 1966, pour le film La Bible de John Huston Carlo Rambaldi réalise un faux lion. En 1968, Carlo Rambaldi produit le masque de Diabolik dans le film éponyme Danger : Diabolik ! de Mario Bava.

Après la mode des films mythologique des années 1960, Carlo Rambaldi assure les effets spéciaux des films gores en vogue dans les années 1970 comme La Baie sanglante (1971), La Nuit des diables (1972), La Proie des vierges, Frankenstein 80, etc. L'Italien collabore dans les films de Paul Morrissey en 1973 Chair pour Frankenstein et en 1974 Du sang pour Dracula. En 1975, il fait les effets spéciaux pour le film Les Frissons de l'angoisse de Dario Argento.


Scandale
En 1971, dans le film « Le venin de la peur » (Una lucertola con la pelle di donna), de Lucio Fulci, la scène de vivisection sur des chiens, où figurent des cœurs encore palpitants provoque un scandale. La séquence est tournée de façon si réaliste qu’elle apparaît comme vraie. La justice italienne était prête à poursuivre le réalisateur pour cruauté envers les animaux. Lucio Fulci évite deux années de prison grâce à l’intervention de Carlo Rambaldi qui présente au jury pour preuve, les chiens du film : de simples marionnettes.


King Kong
Envisageant dans les années 1970 un remake du classique King Kong sorti en 1933, le producteur Dino De Laurentiis confie les effets spéciaux à son compatriote Carlo Rambaldi, qui avait déjà créé pour lui le lion factice de La Bible réalisé par John Huston. En partenariat avec le maquilleur américain Rick Baker, Carlo Rambald se concentre avec King Kong sur la partie mécanique du projet, notamment les bras mécaniques pour les gros plans montrant l'actrice Jessica Lange. Donnant son aval pour la conception d'un gigantesque singe de 12 mètres de haut, pesant 6 tonnes et coûtant à la production 1,7 million de dollars, le producteur constate néanmoins un notable manque de maniabilité qui limitera son utilisation à quelques plans.

Connu pour sa condescendance à l'égard de ses confrères et enclin à s'approprier leur travail, Carlo Rambaldi n'en partagea pas moins l'Oscar pour une contribution spéciale pour sa contribution à King Kong avec Glen Robinson et Frank Van der Veer, créant tout de même la polémique car son robot grandeur nature s'avèra globalement inutilisable et assez peu convaincant pour n'apparaître que quelques secondes à l'écran, comme par exemple dans la présentation officielle de la créature et son agonie au pied du World Trade Center à la toute fin du film . Car c'est en fait Rick Baker qui, grimé dans son costume, tint principalement le rôle du singe géant sans en être clairement crédité au générique. Dans une émission de la RTBF de 1983, Carlo Rambaldi exagèrera l'importance du monstre mécanique, allant jusqu'à évoquer l'ascension du World Trade Center par une créature miniature pourtant bel et bien accomplie à l'écran par Rick Baker en costume.

Dans une interview publiée dans le n 35 de Mad Movies, Carlo Rambaldi affirmera même : « Baker est bon pour le maquillage mais pas pour la mécanique. La seule bonne chose dans Le Loup-garou de Londres, c’est le visage qui se déforme. En plus, c’est simplissime. Un visage en caoutchouc sur lequel vous poussez une mâchoire au bout d’un bâton. Et il a obtenu un Oscar pour ça. Pour King Kong, il avait construit un costume de gorille que Dino De Laurentiis et John Guillermin ne trouvaient pas bon. »

Pour la première du film à Paris, le jeudi 16 décembre 1976, le magazine Paris Match fit venir le monstre de douze mètres et pesant six tonnes par trois vols d'avion cargo Boeing 747 F « Super Pélican » d'Air France depuis New York jusqu’à l’aéroport de Roissy. Deux techniciens américains veillèrent sur son voyage et son assemblage en France, sa tête mesurant à elle seule 2,50 m de diamètre, sa poitrine 6 mètres et ses mains 1,80 mètres ! Et c’est couché sur le dos que les Parisiens découvrirent alors King Kong, à l’angle de la rue Pierre-Charron, devant le numéro 63 des Champs-Élysées, siège de Paris Match.


Succès
Après King Kong, Dino De Laurentiis confie à Carlo Rambaldi une autre créature animatronique, le Bison blanc du film éponyme de J. Lee Thompson. Bien qu'impressionnant de réalisme, même en plans rapprochés, celle-ci se borne en fait à charger, sans autre nuance ni expression. Les rails sur lesquels il évolue réduisent par ailleurs considérablement les choix de mise en scène contrainte à des effets inévitablement répétitifs.

Depuis le remake de King Kong, les effets spéciaux de Carlo Rambaldi s'illustrent dans les films de grands réalisateurs internationaux, notamment dans les films de Steven Spielberg, Rencontres du troisième type, Carlo Rambaldi réalise ensuite la tête articulée de l’Alien de Ridley Scott en 1979. En 1980, Carlo Rambaldi est récompensé de l'Oscar des meilleurs effets visuels pour Alien qu'il partage avec H.R. Giger, Brian Johnson, Nick Allder et Denys Ayling.

En 1981, Carlo Rambaldi collabore avec Oliver Stone dans le film La Main du cauchemar où il crée les effets spéciaux. La même année, Carlo Rambaldi réalise l'entité visqueuse et fornicatrice de Possession d'Andrzej Zulawski. Le cinéaste polonais sur les conseils d'une amie productrice, commande à Carlo Rambaldi un monstre sexuel et tentaculaire aux formes phalliques. L’artiste italien conçoit en deux jours, une sorte de poulpe qui selon Andrzej Zulawski ressemblait à un préservatif rose de 2 mètres et demi. Andrzej Zulawski n'était pas d'accord avec Rambaldi quant à son aspect, aussi a-t-elle été partiellement modifiée à la dernière minute, quelques heures avant le début du tournage des scènes correspondantes. Mais le résultat final, la scène d’étreinte amoureuse entre Isabelle Adjani et la créature est très impressionnant. En 2009, sur les bonus du DVD du film Possession, Andrzej Zulawski revient notamment sur son désarroi et le côté bricoleur du dimanche de Carlo Rambaldi.

En 1982, Carlo Rambaldi crée son chef-d'œuvre : E.T. l’extra-terrestre de Steven Spielberg, et en 1983, il remporte son troisième Oscar pour ses effets spéciaux, qu'il partage avec Dennis Muren et Kenneth Smith. Le film de Steven Spielberg marque l’apogée de la carrière de Rambaldi, qui va ensuite décliner sous la houlette de Dino De Laurentiis.


Déclin
Après E.T. Carlo Rambaldi réalise, pour le film Dune de David Lynch (1984), le monstrueux navigateur de la Guilde ainsi que les vers géants de la planète Arrakis. Bien que ses créatures furent impressionnantes, le film fut un désastre financier et artistique. La créature de Dagoth pour Conan le destructeur, film sorti la même année que Dune, en 1984, marque que les créations de Rambaldi appartiennent au passé, son apparence de costume en latex un peu balourd amenuisant considérablement l’impact de la scène finale. Richard Fleischer lors d'une interview du Starfix n 4 de juillet 1984 déclara : « Il y a deux monstres dans le film. Le premier (une sorte d'homme-singe) n'a pas posé de problème. Pour le deuxième (Dagoth), ça a été bien plus problématique! Ca m'a causé un nombre incalculable de migraines! La première conception ne marchait vraiment pas. Tout allait mal : ses yeux ne s'ouvraient pas et sa mâchoire tombait, il ne faisait rien de ce qu'on lui commandait! Personne ne l'aimait sur le plateau. Il était trop petit et sa texture n'était vraiment pas terrible! J'ai essayé de le filmer pendant quelques jours et puis j'ai finalement abandonné et demandé qu'on le reconstruise. »

Bien que la profession le pousse à la retraite en lui décernant en 1985 lors du MystFest, un prix spécial pour l'ensemble de sa carrière, Carlo Rambaldi continue de produire des créatures fantastiques notamment pour les films tirés des œuvres de Stephen King, comme le lutin maléfique de Cat's Eye de Lewis Teague et le loup-garou de Peur bleue qui ne font confirmer que son art est dépassé. D'ailleurs, le producteur Dino De Laurentiis s'est dit très déçu du costume de loup-garou ainsi que de la façon dont l'acteur qui le mettait se déplaçait.

Les effets spéciaux ringards du King Kong 2 de 1986 nommés au Razzie Awards achève sa carrière américaine. En 1988, Carlo Rambaldi arrête le cinéma avec deux films d’horreur. Cameron's Closet où il crée le monstre de Armand Mastroianni et Rage (Furia primitiva) réalisé par son propre fils Vittorio Rambaldi.


Millénium
Carlo Rambaldi avait le projet de créer un parc d'attraction futuriste à sa gloire baptisé Millenium. Dans un reportage de l'émission Temps X, Carlo Rambaldi avoue qu'avec son parc à thème Millenium, il n'a pas voulu copier Disney, car il a d'autres possibilités.


Mort
Il décède le 10 août 2012 à l'âge de 86 ans dans l'hôpital de Lamezia Terme en Calabre où il résidait depuis une dizaine d'années. C'est le conseiller régional à la Culture, Mario Caligiuri, qui a annoncé aux médias le décès de Carlo Rambaldi sans communiqur les causes exactes de sa mort. Il laisse derrière lui, sa femme Bruna, ses enfants Vittorio, Alex et Daniela, et ses petites filles Cristina, Erica et Alessandra.


Hommage
En 2012, lors d'une interview, David Lynch qui a utilisé les services de l'Italien pour son film Dune, dit que E.T ressemble à son créateur : « I have a theory about Carlo Rambaldi: He always builds himself. And so, somehow, the Navigator looks to me a bit like Carlo Rambaldi. And E.T. looks exactly like Carlo Rambaldi ! »

Le personnage de la série Alias, Milo Giacomo Rambaldi est un hommage de J. J. Abrams pour Carlo Rambaldi.

La Commune calabraise de Motta Santa Lucia, dans la province de Catanzaro ( CZ ) crée le 1er avril 2017, le Prix à la mémoire de Carlo Rambaldi, future collaboration entre la Commune et la Fondation Rambaldi. À sa fille Daniela Rambaldi lui est remis le premier Prix par le Maire, l'Avocat Amedeo Colacino.

Best films